Slot thể hiện sự tôn trọng đối với FA Cup – Việc các ngôi sao nghỉ ngơi là quyết định đúng đắn

Phản ứng sau trận đấu tại Plymouth hoàn toàn có thể dự đoán được. Ngay khi tiếng còi kết thúc trận đấu vang lên tại Home Park, Arne Slot đã bị cáo buộc là không tôn trọng FA Cup.

Những người chỉ trích cho rằng chiến lược gia người Hà Lan đã mắc sai lầm lớn đầu tiên kể từ khi tiếp quản Liverpool vào mùa hè năm ngoái khi thực hiện 10 sự thay đổi so với đội hình đã đánh bại Tottenham vào thứ năm để vào chung kết Carabao Cup.

Liệu việc lựa chọn Slot có phải là yếu tố chính trong một trong những cú sốc lớn nhất của Cúp FA trong lịch sử gần đây, xét đến sự chênh lệch về phong độ, vị trí trên bảng xếp hạng và sức mạnh tài chính? Chắc chắn rồi. Nhưng quan niệm cho rằng ông đã sai khi xoay vòng đội hình của mình cho một giải đấu từ lâu đã là ưu tiên thứ yếu đối với các câu lạc bộ hàng đầu là vô lý—đặc biệt là khi Liverpool đang ở vị trí thuận lợi để theo đuổi danh hiệu quan trọng hơn nhiều trong mùa giải này.

'Gần như không tạo ra được bất cứ thứ gì cả'

Trước hết, Slot có mọi quyền mong đợi đội mà ông chọn sẽ hoàn thành nhiệm vụ trước Plymouth Argyle. Bảy cầu thủ quốc tế đã bắt đầu trận đấu, và chính những cầu thủ giàu kinh nghiệm đó—không phải những cầu thủ trẻ như Trey Nyoni và James McConnell—là những người cuối cùng đã khiến Liverpool thất vọng.

"Thủ môn của họ đã có một hoặc hai pha cứu thua xuất sắc vào cuối trận", Slot thừa nhận sau trận đấu, "nhưng chúng tôi hầu như không tạo ra được bất cứ điều gì". Điều đó hoàn toàn không thể bào chữa, vì bộ ba tấn công của Liverpool gồm có Luis Díaz, Diogo Jota và Federico Chiesa—không ai trong số họ có màn trình diễn chấp nhận được.

Harvey Elliott và Jarell Quansah cũng không làm gì nhiều để củng cố khả năng ra sân thường xuyên hơn của họ, với cả hai đều phải chịu đựng những màn trình diễn đầy lỗi. Trong khi đó, chấn thương sớm của Joe Gomez là một mối lo ngại lớn, đặc biệt là khi Liverpool đã thiếu các lựa chọn phòng ngự trung tâm.

Như Slot đã chỉ ra, điểm tích cực duy nhất là các cầu thủ của ông đã tiếp tục nỗ lực cho đến tiếng còi kết thúc trận đấu. Nhưng nhìn chung, màn trình diễn thật tệ hại, và Liverpool không thể phàn nàn gì về việc bị loại bởi câu lạc bộ cuối bảng của Giải vô địch. Đó là một sự ra đi nhục nhã—đặc biệt là đối với những người đã bắt đầu mơ về một suất tham dự tứ kết khác.

Bị đốt cháy bởi giá thầu gấp bốn lần trước

Tuy nhiên, lịch sử đã chứng minh rằng việc chiến đấu trên bốn mặt trận vào sâu trong mùa xuân thường phải trả giá đắt cho Liverpool. Trong cả năm 2022 và 2024, lịch trình không ngừng nghỉ của họ cuối cùng đã khiến họ trắng tay trong hai mục tiêu lớn nhất của mình—Premier League và Champions League—do mệt mỏi về tinh thần và thể chất.

Ngay cả mùa giải trước, Jurgen Klopp đã công khai thừa nhận rằng trận thua bất ngờ của Liverpool ở tứ kết FA Cup trước một Manchester United đang gặp khó khăn là lần đầu tiên ông chứng kiến ​​đội bóng của mình thực sự "vật lộn". Thất bại đó, mà ông mô tả là một "thảm họa", đã làm chệch hướng đà tiến triển của họ và họ không bao giờ có thể phục hồi hoàn toàn.

Trận thua hôm Chủ Nhật thậm chí còn bất ngờ hơn trận thua ở Old Trafford, nhưng không có khả năng nó sẽ có tác động lâu dài tương tự lên đội hình. Trên thực tế, nó có thể trở thành một điều may mắn ngụy trang.

Trò chơi cứ ba đến bốn ngày

Liverpool được cho là sẽ được hưởng hai tuần nghỉ giữa tháng 2 sau khi giành quyền vào thẳng vòng 16 đội Champions League bằng cách đứng đầu bảng xếp hạng giai đoạn giải đấu. Tuy nhiên, lịch trình của họ đã bị gián đoạn, với trận derby Merseyside lớn với Everton hiện được ấn định vào thứ Tư—trận cuối cùng tại Goodison Park—sau khi trận đấu ban đầu vào ngày 7 tháng 12 bị hoãn do Bão Darragh.

Thêm vào thách thức, việc Liverpool tiến vào trận chung kết Carabao Cup vào ngày 16 tháng 3 đã buộc trận đấu khó khăn trên sân khách với Aston Villa của họ phải được lên lịch lại vào thứ Tư tuần tới—chỉ bốn ngày trước trận đấu quan trọng với Manchester City tại Etihad. Ba ngày sau khi đối đầu với đội của Pep Guardiola, The Reds sẽ khép lại tháng này bằng một trận đấu có tính chất quan trọng khác với đội bóng hy vọng lọt vào top bốn Newcastle tại Anfield.

Đột nhiên, tháng 2 đã trở thành một bãi mìn tiềm tàng đối với Slot và đội hình đang săn đuổi danh hiệu của ông, khiến cho quyết định xoay vòng đội hình mạnh để đấu với Plymouth trở thành một lựa chọn hiển nhiên và cần thiết—vì hai lý do chính.

• Newcastle sẽ rời khỏi St James' Park khi kế hoạch xây dựng sân vận động mới bao gồm tính năng độc đáo của Wembley
• Mason Mount bị coi là 'thảm họa' trong phán quyết chuyển nhượng tàn khốc của cựu ngôi sao Man Utd

Dự bị 'cần một chút nhịp điệu'

Như Slot đã nhấn mạnh, việc Liverpool phải vật lộn với đội hình dự bị trước Plymouth chỉ càng chứng minh họ cần thời gian thi đấu đến mức nào.

"Những cầu thủ này cũng cần một chút nhịp điệu," cựu huấn luyện viên trưởng Feyenoord giải thích. "Để họ sẵn sàng trong những tháng tới, họ cần thời gian thi đấu, và hôm nay bạn thấy rằng một số cầu thủ này thực sự cần những trận đấu như thế này để sẵn sàng cho ba tháng cuối của mùa giải."

Slot hoàn toàn đúng. Đội hình của Liverpool rất mạnh, nhưng họ sẽ phải chịu thử thách đến giới hạn trong những tháng tới. Những cầu thủ như Mohamed Salah sẽ không phải lúc nào cũng có mặt để tạo nên những khoảnh khắc quyết định—những người khác sẽ phải tiến lên, và họ cần phải thật sự sắc bén để làm được điều đó.

'Trận đấu lớn nhất của mùa giải'

Quan trọng hơn nữa, việc cho Salah & Co. nghỉ ngơi vào cuối tuần là vô cùng quý giá khi Liverpool bước vào giai đoạn quyết định của mùa giải—đặc biệt là chỉ ba ngày trước chuyến đi đến Goodison Park. Cựu hậu vệ của Reds, Jamie Carragher đã đúng khi gọi trận derby Merseyside là "trận đấu lớn nhất của Liverpool trong mùa giải".

Một chiến thắng sẽ giúp The Reds bỏ xa Arsenal chín điểm ở vị trí dẫn đầu Premier League—một khoảng cách lớn khi còn 14 trận nữa. Slot đã hoàn toàn đúng khi đảm bảo các cầu thủ chủ chốt của mình đạt phong độ đỉnh cao cho trận chiến hứa hẹn sẽ rất khốc liệt với Everton, đội đã cải thiện đáng kể kể từ khi David Moyes thay thế Sean Dyche.

"Hầu hết những việc chúng tôi làm, chúng tôi làm vì một lý do nào đó—chúng tôi không chỉ làm một cách đột ngột," ông chủ của Liverpool giải thích. "Tôi đã nói trước đó rằng chúng tôi phải chơi nhiều trận ngay bây giờ. Trong vài tuần qua, chúng tôi đã chơi hai lần một tuần, và trong những tuần tới, mọi thứ sẽ vẫn như vậy."

"Do đó, không chỉ tốt cho họ khi thỉnh thoảng có một tuần chỉ chơi một trận, mà còn tốt cho những người ở đây [tại Plymouth], họ cần cường độ của trận đấu vì bạn có thể tiếp tục tập luyện cùng họ, nhưng thỉnh thoảng họ cũng cần một trận đấu. Họ cũng đã có điều đó khi đối đầu với PSV [ở Champions League]. Thật không may, chúng tôi đã thua trận đó, và họ đã có điều đó vào hôm nay (Chủ Nhật) và thật không may, chúng tôi lại thua trận này nữa."

Slot không đáng trách

Thật không may khi các câu lạc bộ lớn nhất hiện nay thường xuyên thay đổi các giải đấu cúp quốc gia, nhưng đây là kết quả tất yếu của việc các cơ quan quản lý bóng đá nhồi nhét thêm nhiều trận đấu vào một lịch trình vốn đã quá tải. Việc theo đuổi không ngừng nghỉ các ngày thi đấu bổ sung đã buộc các cúp quốc gia phải nhượng bộ, chẳng hạn như hủy bỏ các trận đấu lại.

Mọi người có thể tranh luận tất cả những gì họ muốn về việc Cúp FA bị mất giá, nhưng sự thật là sự suy giảm tầm quan trọng của nó đã bắt đầu từ rất lâu trước khi Slot xuất hiện. Nó bắt đầu từ năm 2000, khi Hiệp hội bóng đá (FA) yêu cầu đương kim vô địch Manchester United bỏ qua giải đấu để ủng hộ Cúp thế giới các câu lạc bộ vô lý.

Thực tế là trong khi người hâm mộ Liverpool trân trọng vô số khoảnh khắc FA Cup, thì cú sốc bị loại vào Chủ Nhật sẽ nhanh chóng bị lãng quên nếu đội của Slot đánh bại Everton vào thứ Tư—đó là bản chất của bóng đá hiện đại. Quyết định xoay vòng của ông có thể đã chấm dứt hành trình FA Cup của Liverpool, nhưng chắc chắn đã củng cố thêm động lực của họ cho giải thưởng quan trọng hơn nhiều: danh hiệu Premier League. Cho dù những người theo chủ nghĩa truyền thống có thích hay không, thì đó vẫn là ưu tiên hàng đầu của câu lạc bộ.