Sáu lý do tại sao Liverpool có thể thống trị cuộc đua vô địch EPL

Chiến thắng 2-0 của Liverpool trước Aston Villa tại Anfield vào thứ Bảy đã giúp họ kéo dài khoảng cách dẫn đầu Premier League lên năm điểm, một vị trí mà không ai, thậm chí cả các cầu thủ, mong đợi trước kỳ nghỉ quốc tế vào tháng 11. "Nếu bạn hỏi tôi trước khi mùa giải bắt đầu, tôi sẽ không nói rằng chúng tôi là ứng cử viên vô địch", tiền vệ Alexis Mac Allister thừa nhận. "Nhưng bây giờ, có vẻ như chúng tôi là ứng cử viên".

Theo Opta, họ không chỉ là những ứng cử viên—họ là ứng cử viên được yêu thích, đã giành chiến thắng 9 trong số 11 trận đấu tại giải đấu cho đến nay và 15 trong số 17 trận đấu trên mọi đấu trường. Trên thực tế, chỉ có năm đội trong lịch sử Premier League nắm giữ vị trí dẫn đầu như vậy ở giai đoạn này của mùa giải, và cả năm đội đều giành chiến thắng trong giải đấu, bao gồm cả đội bóng thống trị của Jurgen Klopp năm 2019-20.

Nhưng liệu lịch sử có lặp lại không? Sự đồng thuận chung là Liverpool cuối cùng có thể vấp ngã, giống như họ đã từng làm ở mùa giải trước khi theo đuổi cú ăn bốn. Sự sa sút về phong độ có vẻ là điều không thể tránh khỏi, đặc biệt là khi xét đến lịch thi đấu khắc nghiệt và sự cạnh tranh khốc liệt của Premier League. Với một mùa giải dài và đầy thử thách phía trước, không có khả năng đội của Arne Slot sẽ duy trì được tỷ lệ chiến thắng đặc biệt hiện tại của họ.

Nói như vậy, giai đoạn đầu mùa giải này đã cho thấy Liverpool hoàn toàn có khả năng giành chức vô địch hạng đấu cao nhất lần thứ 20. Và không chỉ vì họ có Mohamed Salah, cầu thủ xuất sắc nhất thế giới hiện tại. Dưới đây, chúng tôi nêu bật sáu lý do ít rõ ràng và bị đánh giá thấp hơn tại sao Quỷ đỏ có thể tiến xa trong mùa giải này...

Hiệu ứng khe cắm

Một trong những khía cạnh ấn tượng nhất của chức vô địch của Liverpool là đội hình được tăng cường ít như thế nào trong mùa hè. Thông thường, khi một huấn luyện viên mới tiếp quản, họ được cấp một ngân sách chuyển nhượng đáng kể để làm việc. Nhưng Liverpool, dưới thời Arne Slot, chỉ đảm bảo một thủ môn cho mùa giải tới (Giorgi Mamardashvili) và đã đánh cược nhỏ vào Federico Chiesa—mặc dù động thái đó vẫn chưa mang lại kết quả. Kết quả là, Slot về cơ bản đã làm việc với cùng một nhóm cầu thủ như mùa giải trước.

Tuy nhiên, đây là một phần lý do tại sao Slot được chọn để kế nhiệm Jurgen Klopp ngay từ đầu—triết lý bóng đá của ông rất giống với Klopp. Quan trọng hơn, các giám đốc thể thao của Liverpool, Michael Edwards và Co., đã rất ấn tượng trước cách Slot cạnh tranh với các đối thủ giàu có hơn ở Hà Lan, tối đa hóa các nguồn lực mà ông có. Bây giờ, ông đang làm điều tương tự ở Anh.

Trong khi phong độ tuyệt vời của Mohamed Salah và Virgil van Dijk không phải là điều ngạc nhiên - đây là những cầu thủ đẳng cấp thế giới và có thể chơi xuất sắc dưới sự dẫn dắt của bất kỳ huấn luyện viên nào - Slot xứng đáng được ghi nhận rất nhiều vì sự phát triển đáng kinh ngạc của những cầu thủ như Ryan Gravenberch và Curtis Jones.

Trong khi các nhà quản lý khác có thể thất vọng vì Liverpool không ký hợp đồng với một chuyên gia số 6 (hãy nghĩ đến Antonio Conte!), Slot đã thực hiện một cách tiếp cận thực dụng hơn. Ông đã khai mở tiềm năng của Gravenberch đồng thời phát huy hết khả năng của Jones. Kết quả là một cặp tiền vệ đã hình thành nên sự hiểu biết sâu sắc và trở thành những cầu thủ chắc chắn ra sân—điều mà không ai có thể dự đoán trước khi mùa giải bắt đầu.

Độ sâu lớn hơn mà không tốn nhiều tiền

Sự tiến bộ của Ryan Gravenberch và Curtis Jones chỉ làm tăng thêm sự cạnh tranh cho các vị trí tiền vệ, gây áp lực lên Alexis Mac Allister và Dominik Szoboszlai để nâng cao thành tích của họ. Nhưng động lực này đang diễn ra trên toàn bộ đội hình, với Liverpool dường như được trang bị tốt hơn để đối phó với chấn thương và sự vắng mặt so với các đối thủ cạnh tranh danh hiệu của họ.

Trước cuộc đụng độ giữa Liverpool và Arsenal tại Emirates, phần lớn sự chú ý tập trung vào chấn thương và án treo giò của đội chủ nhà. Tuy nhiên, khi trận đấu bắt đầu, cả hai đội chỉ thiếu hai cầu thủ đá chính thường xuyên—William Saliba và Martin Ødegaard của Arsenal, và Alisson Becker và Diogo Jota của Liverpool—khiến câu chuyện cho rằng Liverpool đã may mắn bất thường với chấn thương trong mùa giải này trở nên nực cười.

Slot chắc chắn đã được hưởng lợi từ một đội hình tương đối ổn định ngay từ đầu nhiệm kỳ của mình, và phần lớn sẽ phụ thuộc vào việc giữ cho các cầu thủ chủ chốt như Virgil van Dijk và Mohamed Salah khỏe mạnh. Tuy nhiên, điều đã trở nên rõ ràng là Liverpool hiện có chiều sâu đáng ghen tị trong toàn đội hình.

Không có gì ngạc nhiên khi Caoimhin Kelleher vẫn là thủ môn số 2 xuất sắc nhất trong làng bóng đá thế giới, hay Conor Bradley là người dự bị tuyệt vời cho Trent Alexander-Arnold, nhưng giờ đây chúng ta đang thấy Kostas Tsimikas gây áp lực lớn hơn bao giờ hết lên Andy Robertson. Hàng tiền vệ được trang bị tốt đến mức Wataru Endo, một trong những phát hiện của mùa giải trước, khó có thể lọt vào tầm ngắm, trong khi Slot được thoải mái lựa chọn giữa Cody Gakpo và Luis Díaz cho vị trí tiền vệ cánh trái. Trên thực tế, như chúng ta đã thấy trong trận hủy diệt kinh hoàng trước Bayer Leverkusen, Slot thậm chí có thể chơi cả hai vị trí—một lựa chọn đã chứng minh là vô cùng tai hại.

Cuối cùng, sức mạnh về chiều sâu đã được bồi đắp không phải thông qua việc ký hợp đồng mới mà thông qua sự phát triển của những cầu thủ hiện tại, điều này nói lên rất nhiều về chất lượng huấn luyện và tầm nhìn chiến thuật của Slot.

Vấn đề chấn thương đang giảm bớt

Tin tức còn hứa hẹn hơn nữa cho người hâm mộ Liverpool là Arne Slot có thể sẽ có nhiều cầu thủ hơn sau kỳ nghỉ quốc tế.

Thật đáng lo ngại khi thấy Trent Alexander-Arnold bị buộc phải rời sân trong trận đấu với Aston Villa, nhưng hóa ra đó chỉ là vấn đề nhỏ, và sự phục hồi nhanh chóng của anh ấy thật ấn tượng. Hậu vệ phải có ảnh hưởng này dự kiến ​​sẽ trở lại trước khi tháng này kết thúc.

Đến lúc đó, Liverpool cũng có thể có Alisson, Diogo Jota, Federico Chiesa và Harvey Elliott trở lại thi đấu. Trong khi Caoimhin Kelleher đã chứng minh mình là một cầu thủ dự bị đáng tin cậy, Alisson vẫn là thủ môn số 1 không thể tranh cãi của Liverpool, và sự trở lại của anh ấy sẽ là một sự thúc đẩy lớn. Tương tự như vậy, sự trở lại của Jota sẽ mang lại sự nâng đỡ đáng kể, vì anh ấy là một cầu thủ gây áp lực không ngừng nghỉ và có thể nói là cầu thủ dứt điểm tốt nhất tại câu lạc bộ.

Federico Chiesa hoàn toàn khỏe mạnh sẽ bổ sung thêm một yếu tố năng động cho hàng công của Liverpool, mặc dù đội ngũ y tế hy vọng rằng thời gian ra sân của anh sẽ được quản lý cẩn thận để giúp anh lấy lại thể lực tốt nhất.

Harvey Elliott cũng có thể đóng vai trò chủ chốt trong những tuần tới. Tiền vệ đa năng này là một trong số ít cầu thủ tiến bộ trong giai đoạn sau của chiến dịch 2023-24 và được giao một vai trò nổi bật hơn dưới thời Slot cho đến khi chấn thương làm gián đoạn quá trình phát triển của anh. Elliott được cho là cầu thủ xuất sắc nhất trong giai đoạn trước mùa giải và có sự sáng tạo và năng lượng để phát triển mạnh mẽ ở vị trí số 10 trong đội hình 4-2-3-1 của Slot, đội hình vẫn còn bỏ ngỏ.

Konate và sự gia tăng số lần giữ sạch lưới

Nếu phần sau của mùa giải trước dạy cho chúng ta điều gì đó, thì đó là Liverpool không chỉ cần đối phó tốt hơn với chấn thương mà còn phải cải thiện khả năng phòng ngự. The Reds đã giành lại vị trí dẫn đầu tại Premier League sau khi đánh bại Sheffield United vào ngày 4 tháng 4, nhưng những vết nứt đã xuất hiện ở hàng thủ. Họ đã không giữ sạch lưới trong hơn một tháng, và họ sẽ không thể giữ sạch lưới thêm một lần nào nữa cho đến ngày cuối cùng của mùa giải, khi mà thách thức danh hiệu của họ đã sụp đổ.

Phải thừa nhận rằng, sự mệt mỏi về tinh thần và thể chất đã đóng vai trò chính trong sự sụp đổ của họ—ví dụ, Salah chỉ còn là cái bóng của chính mình, với chấn thương gặp phải khi làm nhiệm vụ quốc tế cuối cùng đã gây ra hậu quả. Tuy nhiên, vấn đề phòng ngự của Liverpool đôi khi lại tệ đến mức đáng báo động. Virgil van Dijk vẫn vững chắc, nhưng sự vắng mặt của Joel Matip, người đã bị chấn thương kết thúc mùa giải trong trận đấu với Spurs, đã được cảm nhận sâu sắc. Trong khi Jarell Quansah cho thấy tiềm năng của mình, thì phong độ của Ibrahima Konate lại không ổn định, cuối cùng dẫn đến việc anh phải ngồi dự bị trong bốn trận đấu cuối cùng của giải đấu.

Tuy nhiên, mùa giải này, Konate đã là một cầu thủ thay đổi. Mặc dù anh ấy đã mắc một số lỗi, nhưng anh ấy không còn trông giống như một gánh nặng nữa. Trên thực tế, đôi khi, anh ấy thậm chí còn tỏa sáng hơn Van Dijk, và cùng nhau họ đã tạo nên một cặp trung vệ vững chắc, đóng vai trò quan trọng trong việc Liverpool giữ sạch lưới sáu trận trong chiến dịch này.

Một phần lớn của sự cải thiện phòng ngự này có thể được ghi nhận là nhờ ảnh hưởng của Slot. Cách tiếp cận thận trọng, kiên nhẫn và kiểm soát bóng của ông đã khiến Liverpool ít bị tổn thương hơn trước các pha phản công, giảm bớt những pha chạm bóng hỗn loạn, có nhiều rủi ro vốn là đặc điểm nổi bật trong phong cách ly kỳ nhưng đôi khi mạo hiểm của Klopp.

Đối thủ yếu thế

Có một số lý do để đặt câu hỏi liệu Liverpool có thể duy trì vị trí dẫn đầu và giành chiến thắng trong giải đấu hay không. Như đã đề cập, chấn thương có thể làm chệch hướng bất kỳ đội nào, và một số người cho rằng vị trí hiện tại của Liverpool là sai lầm do lịch thi đấu tương đối dễ dàng. Người ta tin rằng cuối cùng, Manchester City và Arsenal, những đội xếp trên họ ở mùa giải trước, sẽ bắt kịp. Tuy nhiên, điều đó được cho là đã xảy ra rồi.

Ngay cả Slot cũng thừa nhận rằng lịch trình đầu mùa giải của Liverpool không có nhiều đối thủ khó chơi - ngoại trừ Manchester United, đội đang gặp khó khăn dưới thời Erik ten Hag, khiến chuyến đi thường đầy thử thách đến Old Trafford trở nên mang tính hình thức hơn.

Slot đã tuyên bố rằng sẽ tốt hơn nếu đánh giá cơ hội của Liverpool sau kỳ nghỉ tháng 11, và hiện tại, sau một loạt các chiến thắng lớn trước Chelsea, Brighton và Aston Villa trên sân nhà, và một trận hòa trên sân khách trước Arsenal, Quỷ đỏ thực sự đã gia tăng khoảng cách dẫn trước. Trên hết, họ đang đứng đầu bảng Champions League và tiến xa hơn ở Carabao Cup. Liverpool đang vượt qua mọi chướng ngại vật trên con đường của mình, trong khi City và Arsenal đang chùn bước với kết quả không ổn định và chấn thương ngày càng tăng.

Người ta kỳ vọng rằng Arsenal và City cuối cùng sẽ tìm lại được phong độ của mình, nhưng cả hai đội đều có vẻ dễ bị tổn thương hơn so với những năm trước. Trong khi Arsenal chào đón Martin Ødegaard trở lại, áp lực đang gia tăng lên Mikel Arteta, đặc biệt là sau khi anh chi tiêu mạnh tay, và đội vẫn thiếu một cầu thủ ghi bàn đáng tin cậy.

Đối với City, họ đã thua bốn trận liên tiếp trên mọi đấu trường lần đầu tiên dưới thời Pep Guardiola. Nếu không có Rodri bị thương, họ không còn là thế lực như trước. Có khả năng họ sẽ ký hợp đồng thay thế vào tháng 1, có thể là mục tiêu mùa hè của Liverpool là Martin Zubimendi, và với thành tích của họ, họ chắc chắn sẽ cải thiện khi mùa giải diễn ra.

Nhưng ai dám chắc Liverpool, dưới thời Slot, sẽ không làm như vậy?

Sẽ có thêm nữa

Liverpool phải đối mặt với một số thách thức lớn phía trước với các trận đấu khó khăn với Newcastle, Everton và Tottenham trên sân khách trước Giáng sinh, và một cuộc đụng độ trên sân nhà với Real Madrid chỉ vài ngày trước khi tiếp đón Manchester City. Nhưng vẫn có một tia hy vọng: sau khi giành chiến thắng trong bốn trận đầu tiên tại Champions League, họ đã gần như đảm bảo một suất vào vòng loại trực tiếp. Mục tiêu vẫn là kết thúc trong top tám, điều này sẽ cho phép họ bỏ qua vòng play-off và đi thẳng vào vòng 16 đội cuối cùng—có nghĩa là ít trận đấu hơn vào mùa xuân. Với điều này đã nằm trong túi, họ sẽ ở vị trí có thể nghỉ ngơi và xoay vòng cầu thủ khi những tháng mùa đông khắc nghiệt đang đến gần.

Với tư cách là đội dẫn đầu ở cả Premier League và Champions League, Liverpool đang ở vị thế vững chắc. Họ có một số biên độ sai sót—không giống như các đối thủ của họ, những người không thể để xảy ra sai sót.

Có lẽ điều thú vị nhất là đây chỉ là khởi đầu cho nhiệm kỳ của Slot. Ông đã có nhóm này từ tháng 7, nhưng ngay cả khi đó, không phải tất cả các cầu thủ đều có thể chơi cùng một lúc. Vẫn còn chỗ để cải thiện. Liverpool sẽ không tiếp tục thắng mọi trận đấu, nhưng họ vẫn có thể chơi tốt hơn. Và nếu họ làm được, họ sẽ không chỉ vô địch giải đấu mà còn có thể thống trị giải đấu.