Pep, hãy lưu ý: Grealish cần phải là một 'tinh thần tự do'

"Thành thật mà nói, đó có lẽ là một trong những mùa hè tệ nhất trong cuộc đời tôi vì bạn không thể phớt lờ mọi thứ đang diễn ra xung quanh mình", Jack Grealish chia sẻ với ITV Sport sau khi ghi bàn trong trận đầu tiên cho đội tuyển Anh kể từ khi bị Gareth Southgate loại khỏi đội hình tham dự Euro 2024. "Thật khó khăn, nhưng nó đã cho tôi quyết tâm mạnh mẽ hơn để trở lại".

Bàn thắng quốc tế thứ ba của ngôi sao Manchester City là một cú sút tuyệt đẹp, khi anh tung cú vô lê ngay lần đầu tiên vào góc xa lưới Ireland sau đường kiến ​​tạo của Declan Rice. Nỗ lực tuyệt vời này đã đảm bảo chiến thắng 2-0 cho đội tuyển Anh tại Nations League. Grealish ăn mừng bằng cách đưa ngón tay lên tai, một cử chỉ hướng đến những người hâm mộ đã la ó anh trong 25 phút đầu tiên tại Sân vận động Aviva, nơi anh từng chơi cho đội U-21.

Có vẻ như đó là biểu hiện của sự nhẹ nhõm hơn là sự thù địch. Grealish đã bỏ lỡ Euro sau một mùa giải đầy thử thách tại City. Sau một thời gian được chú ý vì những lý do sai trái, anh đã thể hiện tài năng độc đáo của mình vào thứ Bảy.

Grealish đã chơi xuất sắc sau khi được chuyển sang vị trí số 10 bởi huấn luyện viên tạm quyền của đội tuyển Anh Lee Carsley và hy vọng Pep Guardiola sẽ ghi nhận. Với màn trình diễn của mình, cầu thủ 28 tuổi này xứng đáng trở thành nhiều hơn là một cầu thủ hệ thống tại City. Trận đấu này đã chứng minh chính xác cách phát huy hết tiềm năng của anh ấy.

'Tinh thần tự do'

Rice cũng ghi bàn vào lưới Ireland và nhận được nhiều lời khen ngợi vì kiểm soát trận đấu từ xa. Tuy nhiên, Grealish là cầu thủ xuất sắc nhất ở phần ba cuối sân, gây ra vấn đề cho hàng phòng ngự của Ireland.

Ireland đã phải vật lộn để ngăn chặn ngôi sao của Manchester City khi anh ấy di chuyển khắp tuyến đầu, thể hiện kỹ năng kỹ thuật của mình trong không gian hẹp và liên tục đẩy về phía trước với những đường chuyền nhanh và sáng tạo. Quyết định của Carsley để Grealish ở vị trí trung tâm đã cho phép Anthony Gordon cung cấp chiều rộng rất cần thiết ở bên trái, một yếu tố quan trọng còn thiếu tại Euro.

Màn trình diễn của đội tuyển Anh tại Đức khá ảm đạm. Họ vào chung kết chủ yếu nhờ vào những tình huống may mắn hơn là nhờ vào chiến thuật, không thể phá vỡ đối thủ một cách hiệu quả khi Phil Foden và Jude Bellingham vật lộn ở vị trí số 10. Thật bực bội khi nghĩ đến việc giải đấu của đội tuyển Anh có thể khác biệt như thế nào nếu Grealish được đưa vào. Phong độ hiện tại của anh cho thấy anh có thể là người thay đổi cục diện trận đấu trước bất kỳ đội nào, một tiềm năng chưa được khai thác hết kể từ khi anh chuyển đến City với mức phí kỷ lục 100 triệu bảng Anh (131 triệu đô la) vào năm 2021.

"Điều đó thực sự quan trọng đối với sự tự tin của anh ấy", Gordon nói sau trận đấu với Ireland. "Anh ấy là một cầu thủ hàng đầu, mọi người đều biết điều đó, nhưng vị trí này thực sự phù hợp với anh ấy. Đó là nơi anh ấy chơi ở Aston Villa, và tôi nghĩ anh ấy rất xuất sắc".

Sức mạnh tinh thần không phải là vấn đề

Grealish cần sự tự do tương tự ở Manchester City như anh đã từng có ở Aston Villa. Cho đến nay, anh đã ghi được 14 bàn thắng và 18 pha kiến ​​tạo trong 127 lần ra sân cho đội của Guardiola—con số khiêm tốn đối với một cầu thủ có tầm cỡ như anh.

City đã giành được danh hiệu Premier League thứ tư phá kỷ lục của họ vào năm 2023-24 mà không cần dựa quá nhiều vào Grealish, người chỉ đá chính 10 trận. Thời gian chơi của anh ấy giảm đi với sự xuất hiện của Jeremy Doku, và sự bổ sung vào mùa hè của cầu thủ chạy cánh người Brazil Savinho đã làm tăng cường sự cạnh tranh ở hai bên cánh.

Trong mùa giải thứ hai tại Etihad, Grealish đóng vai trò quan trọng trong chiến dịch giành cú ăn ba của City từ cánh trái. Khả năng giữ bóng và phạm lỗi của anh khiến anh trở thành cầu thủ được Guardiola yêu thích, nhưng anh vẫn chỉ là cái bóng của cầu thủ năng động đã tạo dựng tên tuổi cho mình tại Villa.

“Tôi phải lấy đó làm động lực cho mùa giải này và cố gắng mang lại tinh thần như hai năm trước,” Grealish nói vào mùa hè. “Tôi đã không thể hiện tốt như tôi có thể trong mùa giải đầu tiên của mình tại City. Trong mùa giải thứ hai, tôi đã chơi rất nhiều trận, đó là kết quả của mùa giải đầu tiên. Tôi đã trở lại mạnh mẽ hơn, và hy vọng, tôi có thể làm lại điều đó.”

Sức mạnh tinh thần không phải là vấn đề kìm hãm Grealish ở City—chưa bao giờ như vậy. Thay vào đó, sự sáng tạo của anh đã bị hy sinh để phù hợp với vai trò chức năng hơn dưới thời Guardiola. Đây là một mất mát đáng kể, nhưng không nhất thiết phải tiếp tục như vậy nếu Guardiola học hỏi từ cách tiếp cận của Carsley.

• Chelsea sẽ bán cầu thủ được Man United cho mượn Jadon Sancho trong bối cảnh Dortmund quan tâm đến Jamie Bynoe-Gittens
• Harry Kane tiết lộ người hùng thầm lặng của Tottenham đã tạo nên tác động lớn nhất trong sự nghiệp của anh

Hơn cả một người hỗ trợ ôm sát đường biên

Hiện tại, Kevin De Bruyne vẫn là cầu thủ số 10 được Manchester City ưa thích, và điều đó cũng dễ hiểu. Anh đã có khởi đầu mùa giải tuyệt vời, nổi bật là màn trình diễn xuất sắc trong trận thắng 4-1 trước đội mới lên hạng Ipswich Town. Tuy nhiên, ở tuổi 33, De Bruyne sẽ không thể duy trì phong độ này mãi mãi.

Trong khi Phil Foden và Bernardo Silva cũng có khả năng chơi ở vị trí đó, Grealish có thể là ứng cử viên lý tưởng để thay thế De Bruyne, đặc biệt là khi có đồn đoán xung quanh khả năng De Bruyne chuyển đến MLS hoặc Saudi Arabia vào mùa hè tới. Mặc dù màn trình diễn ấn tượng của Grealish trước Ireland không đảm bảo tác động tương tự tại City, nhưng anh chắc chắn xứng đáng có cơ hội ở một vai trò mới.

Có vẻ như thật lãng phí khi Grealish chỉ được xếp vào vị trí ôm đường biên. Sự khéo léo và tinh tế của anh cho thấy anh có thể trở thành cầu thủ kiến ​​thiết chính của City. Phạm vi chuyền bóng của anh gần bằng De Bruyne, và anh thậm chí còn là một cầu thủ cầm bóng xuất sắc hơn.

Hơn nữa, Grealish là một cầu thủ dứt điểm bóng bẩy với con mắt tinh tường về mục tiêu, bằng chứng là pha dứt điểm điềm tĩnh của anh trước Ireland. Ý tưởng anh ấy tạo thành một cặp với Erling Haaland thật thú vị, có khả năng tái hiện sự kết hợp thành công mà De Bruyne đã có với cầu thủ người Na Uy.

Đạt được sự cân bằng hoàn hảo

Mặc dù Jack Grealish có thể không hoàn toàn xứng đáng với mức giá cao ngất ngưởng của mình tại Manchester City, nhưng thời gian dưới thời Guardiola chắc chắn đã khiến anh trở thành một cầu thủ toàn diện hơn. Anh ấy đã trở nên chính xác hơn với sản phẩm cuối cùng của mình, đã phát triển khả năng kéo hậu vệ ra khỏi vị trí bằng những pha chạy thông minh và đã cải thiện khả năng phòng ngự so với những ngày ở Villa.

Tuy nhiên, khi nói đến tác động tấn công thuần túy, các số liệu thống kê cho thấy hệ thống của Guardiola đã phần nào hạn chế Grealish. Theo ESPN đưa tin, Grealish trung bình thực hiện 41 lần chạy bóng và 6,5 lần chạm bóng trong vòng cấm mỗi trận trong mùa giải cuối cùng của anh tại Aston Villa. Ngược lại, các số liệu của anh trong mùa giải 2023-24 tại City là 29 lần chạy bóng và chỉ 2,1 lần chạm bóng trong vòng cấm mỗi trận.

Số lần chạm bóng của anh trong lối chơi nói chung cũng giảm đáng kể, từ 61 lần mỗi trận tại Villa xuống chỉ còn 39 lần tại City. Sự sụt giảm này phản ánh xu hướng giảm sút của anh trong việc đối đầu với hậu vệ và việc anh tuân thủ chỉ thị của Guardiola là chơi rộng bên trái.

Tại Villa, Grealish được tự do di chuyển và liên tục tìm kiếm bóng để dẫn bóng về phía khung thành. Bây giờ, bản năng của anh thường là cắt vào trong và chuyền cho đồng đội, điều này đã hạn chế sự năng động trước đây của anh.

Mặc dù cách huấn luyện của Guardiola đã tinh chỉnh Grealish, nhưng cách tiếp cận trực tiếp hơn đã giúp anh nổi bật trong giai đoạn đầu sự nghiệp vẫn chưa hoàn toàn biến mất. Màn trình diễn của anh trước Ireland cho thấy anh vẫn sở hữu những phẩm chất đó. Để Grealish tìm được sự cân bằng phù hợp giữa tài năng cá nhân mà anh thể hiện tại Villa và vai trò kỷ luật mà anh đảm nhiệm tại City, anh có thể cần cơ hội để phát triển vượt ra ngoài vị trí hiện tại của mình.

Chơi đùa với nỗi sợ?

Micah Richards, người đã chơi cùng Jack Grealish trong những ngày đầu của anh ấy tại Aston Villa, đã nói rõ về nơi Grealish tạo ra tác động lớn nhất. "Jack là một cầu thủ phi thường, chúng tôi biết điều đó", Richards nói trong tập mới nhất của podcast Rest is Football. "Thật khó khăn ở một câu lạc bộ như Manchester City, nơi có rất nhiều ngôi sao, khi bạn không ghi được bàn thắng và kiến ​​tạo. Tôi nghĩ anh ấy phát triển mạnh mẽ như một số 10. Anh ấy đi sâu để lấy bóng và không sợ mất bóng".

Nhận xét này làm nổi bật một vấn đề quan trọng với vai trò hiện tại của Grealish tại City: anh ấy dường như đang chơi với một mức độ lo lắng. Trong khi anh ấy vẫn giữ được sự bình tĩnh khi cầm bóng, những kỳ vọng khắt khe mà Guardiola đặt ra dường như kìm hãm sự tinh tế tự nhiên của anh ấy. Sự miễn cưỡng chấp nhận rủi ro của Grealish bắt nguồn từ việc được hướng dẫn chơi an toàn.

Do đó, người hâm mộ City thường thấy phấn khích hơn khi có sự góp mặt của những cầu thủ chạy cánh nhanh như Jeremy Doku hoặc Savinho trong đội hình. So với những cầu thủ năng động này, vai trò của Grealish có vẻ kém hấp dẫn hơn, mặc dù anh có tiềm năng.

Không hoàn toàn là lỗi của Grealish khi Guardiola không tận dụng hết điểm mạnh của mình. Trong ba mùa giải qua, Grealish đã nỗ lực hết mình để phù hợp với một vai trò hạn chế hơn, hy sinh phần lớn niềm vui bẩm sinh của mình cho trò chơi. Tuy nhiên, màn trình diễn gần đây của anh ấy cho đội tuyển Anh đã cho thấy đôi chút về con người trước đây của anh ấy. Guardiola nên cân nhắc việc điều chỉnh chiến thuật của mình để phù hợp hơn với tài năng của Grealish, thay vì mong đợi anh ấy liên tục điều chỉnh sang một vai trò hạn chế.