Pep và Man City hối tiếc về những sai lầm lớn của Học viện khi đội hình trì trệ

"Chỉ khi cái cây cuối cùng bị chặt, con cá cuối cùng bị đánh bắt và dòng suối cuối cùng bị đầu độc, chúng ta mới nhận ra rằng chúng ta không thể ăn tiền." Câu tục ngữ cổ của người Mỹ bản địa này nhắc lại tình cảm mà Johan Cruyff đã thể hiện khi ông nói, "Tôi chưa bao giờ thấy một túi tiền ghi bàn thắng nào."

Cả hai trích dẫn đều tóm tắt hoàn hảo tình hình hiện tại của Manchester City. Mặc dù có khối tài sản khổng lồ, huấn luyện viên đẳng cấp thế giới, tuyển dụng hàng đầu và chiến lược ngoài sân cỏ thông minh, nhưng giờ đây họ đang phải vật lộn trên sân cỏ. Sức mạnh tài chính và vị thế thống trị của City trong làng bóng đá thế giới đã biến họ trở thành một trong những đội bóng mạnh nhất trong những năm gần đây, nhưng hiện tại, sức mạnh tài chính của họ không đủ để xoay chuyển chuỗi bảy trận thua và chỉ giành được một chiến thắng trong 10 trận gần nhất, gần đây nhất là trận thua trước Juventus.

Với mức lương và doanh thu cao nhất ở Anh, và cao thứ ba ở châu Âu, sức mạnh tài chính của City không giải quyết được vấn đề của họ. Họ có thể phải đợi đến kỳ chuyển nhượng tháng 1 để điều chỉnh. Nhìn lại, quyết định chi tiêu tối thiểu trong kỳ chuyển nhượng gần nhất của họ—chỉ đưa Savinho và Ilkay Gundogan vào trong khi bỏ túi một khoản tiền lớn từ việc bán Julian Alvarez—có vẻ là một quyết định tốn kém.

Chỉ vài tháng sau khi giành chức vô địch Premier League lần thứ tư liên tiếp, đội hình đầy danh hiệu của Pep Guardiola dường như đã sa sút. Năm trong số 11 cầu thủ đá chính trong trận đấu gần đây với Juventus đã gắn bó với câu lạc bộ từ năm 2017, trong khi năm người đã trên 30 tuổi—Kevin De Bruyne ở tuổi 33, và Kyle Walker và Ilkay Gundogan đều 34 tuổi.

City đang rất cần đổi mới đội hình. Điều khiến câu lạc bộ đặc biệt thất vọng là nhận ra rằng họ có một lứa cầu thủ bản địa tài năng trong học viện của mình, những người được cho là không đủ giỏi để vào đội một, nhưng đã phát triển mạnh mẽ ở nơi khác. Trong khi những cầu thủ như Phil Foden, Rico Lewis và Oscar Bobb đã chuyển đổi thành công vào đội hình của Guardiola, City thường coi học viện của mình là nguồn tạo ra doanh thu hơn là nguồn tài năng cho đội một trong tương lai. Cách tiếp cận này hiện có vẻ như là một bước đi sai lầm đáng kể.

Palmer đang làm tốt trong bối cảnh City sa sút

Trong ba năm qua, City đã kiếm được khoản tiền khổng lồ 176 triệu bảng Anh (223 triệu đô la) từ việc bán cầu thủ học viện, đóng góp vào doanh thu kỷ lục và lợi nhuận ổn định của họ. Đáng chú ý là hầu hết những cầu thủ này thậm chí không bao giờ góp mặt trong đội hình ra sân của Guardiola. Một số, như Yan Couto và Pedro Porro, không bao giờ dành nhiều thời gian ở Manchester, được cho Girona mượn trước khi cuối cùng bị bán, trong khi những người khác đã gắn bó với câu lạc bộ trong nhiều năm.

Thường thấy ở các câu lạc bộ Premier League là nhiều cầu thủ học viện không phát triển thành cầu thủ thường xuyên của đội một, với Foden và Lewis là những ngoại lệ đáng chú ý tại City. Tuy nhiên, có thể có ba người.

Sự thất vọng của người hâm mộ City là hiển nhiên khi họ chứng kiến ​​Cole Palmer phát triển mạnh mẽ tại Chelsea, trở thành một trong những cầu thủ giỏi nhất thế giới. Trong khi Foden vẫn chưa ghi được bàn thắng nào tại Premier League mùa này, Palmer đã ghi năm bàn chỉ trong ba trận gần nhất.

Với 11 bàn thắng tại giải đấu mùa này—chỉ kém Haaland và Salah hai bàn—cùng với sáu pha kiến ​​tạo, Palmer đã xây dựng chiến dịch ra mắt phi thường với Chelsea, nơi anh ghi được 22 bàn thắng tại giải đấu và đóng góp 11 pha kiến ​​tạo. Sự thăng tiến nhanh chóng của anh khiến Guardiola và giám đốc thể thao Txiki Begiristain có vẻ thiển cận khi chấp thuận bán anh.

Lợi ích của Chelsea

Palmer lần đầu tiên tham gia đội hình thi đấu dưới thời Guardiola vào tháng 6 năm 2020 cho một trận đấu với Chelsea, nhưng trong ba năm tiếp theo, anh chỉ được ra sân 12 lần. Mặc dù có tài năng và sự tự tin rõ ràng, tiền đạo người Anh vẫn phải chờ đợi thời cơ của mình. Sau khi ghi bàn trong trận đấu FA Cup với Swindon, anh đã nói đùa theo phong cách đặc trưng sau trận đấu của mình, "Prem sẽ sớm đến thôi." Tuy nhiên, điều đó đã không bao giờ xảy ra.

Anh chỉ có ba lần ra sân ở Premier League cho City mà không ghi bàn. Với kinh nghiệm hạn chế của mình, việc chấp nhận lời đề nghị trị giá 42,5 triệu bảng Anh (54 triệu đô la Mỹ) từ Chelsea có vẻ là một quyết định sáng suốt vào thời điểm đó—một ví dụ về các cuộc đàm phán sắc sảo của City và tham vọng mạo hiểm của Chelsea. Nhưng đánh giá đó hóa ra lại hoàn toàn sai.

Hiện tại, Palmer là ngôi sao đang lên của Premier League và dường như sẽ thống trị trong thập kỷ tới trừ khi anh bị một trong những câu lạc bộ hàng đầu châu Âu như Real Madrid, Barcelona hoặc Bayern Munich thu hút. Anh chắc chắn sẽ phát triển mạnh mẽ ở bất kỳ đội bóng hàng đầu nào trong số đó. Và anh ấy hẳn phải hoàn toàn phù hợp với City.

Guardiola đã nhận ra tài năng của anh và thậm chí còn bày tỏ mong muốn giữ anh thêm một mùa giải nữa. Tuy nhiên, Palmer đã quyết tâm ra đi để tìm kiếm thêm thời gian chơi bóng, tin tưởng vào khả năng của mình hơn Guardiola. Chiến thắng của Chelsea chắc chắn là mất mát của City.

Tốt hơn Doku & Nunes

Palmer dường như là sự thay thế lý tưởng cho Riyad Mahrez khi cầu thủ người Algeria rời City sau mùa giải giành cú ăn ba của họ vào năm 2023. Màn trình diễn của anh, đặc biệt là khi anh ghi bàn từ cánh phải trong trận tranh Siêu cúp Anh với Arsenal và Siêu cúp UEFA với Sevilla, cho thấy anh đã sẵn sàng thay thế Mahrez.

Tuy nhiên, City đã đồng ý để anh ra đi, chỉ để ký hợp đồng với Jeremy Doku với giá 55 triệu bảng Anh (69 triệu đô la), nhiều hơn 12 triệu bảng Anh so với số tiền họ nhận được từ Chelsea cho tiền đạo người bản xứ của họ. Động thái này thật khó hiểu, đặc biệt là khi xét đến việc Doku chủ yếu chơi ở cánh trái. Trong khi cầu thủ người Bỉ có thể là một mối đe dọa năng động, thì thành quả cuối cùng của anh ấy—bốn bàn thắng và 12 pha kiến ​​tạo trên mọi đấu trường—không bằng đóng góp ấn tượng của Palmer.

City cũng đã ký hợp đồng với Matheus Nunes sau khi bán Palmer, chi 53 triệu bảng Anh (67 triệu đô la Mỹ) cho tiền vệ người Bồ Đào Nha mà Guardiola từng ca ngợi là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất thế giới. Thật không may, Nunes đã đóng góp rất ít kể từ khi đến, chỉ ra sân 12 trận Premier League và không ghi được bàn nào ở giải đấu. Trong khi Nunes chủ yếu là một tiền vệ phòng ngự, Guardiola ngày càng sử dụng anh ở vị trí tiền vệ cánh, nhưng anh chỉ là cái bóng của cầu thủ mà Palmer đã chứng minh được, mặc dù tốn thêm 10 triệu bảng Anh.

Nên thay thế De Bruyne

Palmer đã chứng minh mình không chỉ là một cầu thủ chạy cánh tại Chelsea; anh đã trở thành thủ lĩnh hàng công của họ, có khả năng chơi ở cả ba tiền đạo và ở vị trí số 10. Với sự phát triển của mình, thật dễ dàng để tưởng tượng rằng anh có thể là người kế nhiệm lý tưởng cho Kevin De Bruyne tại City.

Cầu thủ người Bỉ đã vật lộn với chấn thương thoát vị thể thao trong mùa giải này và chơi rất ít, nhưng trong những lần ra sân gần đây, anh đã cho thấy mình vẫn là niềm hy vọng sáng tạo nhất của City. Bất chấp tuổi tác và thực tế là anh đã bị rách gân kheo hai lần vào năm ngoái, thật đáng chú ý khi một câu lạc bộ có nguồn lực như City vẫn dựa vào De Bruyne để truyền cảm hứng.

Cựu tiền vệ Chelsea dự kiến ​​sẽ rời đi vào cuối mùa giải khi hợp đồng của anh hết hạn, và việc thay thế anh sẽ tốn kém rất nhiều. Florian Wirtz của Bayer Leverkusen dường như là ứng cử viên hàng đầu, có giá khoảng 100 triệu bảng Anh (126 triệu đô la). Thật đáng tiếc khi Guardiola không thể tìm được một vai trò lớn hơn cho Palmer, cho phép anh học hỏi từ De Bruyne và cuối cùng nắm quyền sáng tạo từ anh ấy.

Lavia có thể lấp đầy lỗ hổng của Rodri

Việc để Palmer ra đi có thể là sai lầm chuyển nhượng lớn nhất mà City mắc phải trong những năm gần đây, nhưng anh ấy không phải là cầu thủ duy nhất mà câu lạc bộ để vuột mất, người có thể giúp họ thoát khỏi những khó khăn hiện tại. Romeo Lavia, người đã hoàn thành chương trình đào tạo bóng đá tại học viện của City sau khi gia nhập từ Anderlecht vào năm 2020 khi mới 16 tuổi, đã được bán cho Southampton với giá 10 triệu bảng Anh (13 triệu đô la). Một năm sau, Chelsea đã trả 53 triệu bảng Anh (67 triệu đô la) cho cầu thủ người Bỉ sau một cuộc chiến đấu giá với Liverpool, thu về một khoản lợi nhuận kha khá.

Năm đầu tiên của Lavia tại Stamford Bridge bị ảnh hưởng bởi chấn thương, nhưng giờ anh đã ổn định dưới thời Enzo Maresca và đóng vai trò quan trọng trong việc thay đổi trận đấu với Tottenham vào Chủ Nhật. Nếu City cho Lavia mượn thay vì bán anh, họ có thể có một giải pháp năng động cho vấn đề do chấn thương kết thúc mùa giải của Rodri tạo ra.

Sự phụ thuộc của City vào Rodri là điều ai cũng biết, và với sự vắng mặt của Mateo Kovacic làm tình hình trở nên tồi tệ hơn, Guardiola buộc phải dựa vào Gundogan, 34 tuổi, để neo giữ hàng tiền vệ trong suốt thời gian họ có phong độ kém.

Nhưng vấn đề không chỉ nằm ở hàng tiền vệ. Hàng phòng ngự cũng gặp khó khăn, và sau thất bại ở Turin, người ta phát hiện ra rằng City đã để thủng lưới nhiều bàn hơn trên mọi đấu trường so với bất kỳ đội nào khác trong năm giải đấu hàng đầu châu Âu (21 bàn trong 9 trận). Trong khi chấn thương của John Stones, Ruben Dias, Nathan Ake và Manuel Akanji chắc chắn đã có tác động, Taylor Harwood-Bellis, cựu cầu thủ trẻ của City, đã phát triển mạnh mẽ tại Southampton và gần đây đã được triệu tập vào đội tuyển Anh. Giống như Foden, Harwood-Bellis đến từ Stockport và đã trải qua học viện của City cùng với Palmer.

Porro & Frimpong rời đi, Walker ở lại

Kyle Walker đã trở thành vật tế thần lớn nhất cho những khó khăn trong phòng ngự của City, và mặc dù không nghi ngờ gì nữa, cầu thủ 34 tuổi này đang tiến gần đến giai đoạn cuối sự nghiệp đỉnh cao của mình, nhưng sự hồi sinh gần đây của anh trong 18 tháng qua thật ấn tượng. City hẳn phải đặc biệt thất vọng khi biết rằng họ từng có hai hậu vệ phải xuất sắc trong đội hình có thể giúp lấp đầy khoảng trống.

Pedro Porro, người đã phát triển mạnh mẽ tại Tottenham, đã đóng vai trò quan trọng trong chiến thắng đáng nhớ 4-0 của Spurs tại Etihad vào tháng trước. Cầu thủ người Tây Ban Nha đã dành ba năm tại City nhưng không bao giờ chơi cho họ, dành thời gian cho mượn tại Real Valladolid và sau đó tại Sporting CP, nơi đã ký hợp đồng chính thức với anh vào mùa hè năm 2022. Chỉ sáu tháng sau, Porro chuyển đến Tottenham, và sau một khởi đầu chậm chạp, đã trở thành một cầu thủ cực kỳ hiệu quả, đóng góp vào 21 bàn thắng trong vòng chưa đầy hai năm.

Sau đó là Jeremie Frimpong, người đã phát triển thành một trong những hậu vệ cánh được săn đón nhất trong bóng đá kể từ khi rời City năm năm trước. Sau khi gia nhập City khi mới chín tuổi, Frimpong đã dành gần một thập kỷ tại câu lạc bộ trước khi chuyển đến Celtic vào năm 2019. Sự nghiệp của anh thực sự cất cánh tại Bayer Leverkusen, nơi anh đóng vai trò quan trọng trong mùa giải bất bại của họ, giành được cả Bundesliga và DFB-Pokal trong khi đóng góp 14 bàn thắng và 7 pha kiến ​​tạo. Mặc dù City không coi anh là một tài năng sớm nở muộn vào thời điểm đó, nhưng rõ ràng anh cần phải ra đi để phát triển thành cầu thủ như hiện tại. Sẽ không có gì ngạc nhiên nếu cuối cùng anh trở lại City, có lẽ cùng với Florian Wirtz như một phần của quá trình tái thiết rất cần thiết.

Việc tái thiết đó có thể sẽ bắt đầu vào mùa hè, và thậm chí có thể bắt đầu vào tháng 1. Guardiola chắc chắn sẽ đổ hết năng lượng của mình vào việc định hình lại đội hình của mình để thách thức danh hiệu Premier League, danh hiệu mà họ có vẻ như sẽ mất trong mùa giải này. Cho đến lúc đó, người quản lý không có nhiều lựa chọn ngoài việc cố gắng và thổi luồng sinh khí mới vào đội hình già nua của mình. Giá như ông ấy biết lắng nghe tài năng mà ông từng có trong tầm tay.