Maresca phải nắm quyền kiểm soát – Chelsea đang đi vào ngõ cụt!

Mùa giải của Chelsea đang có nguy cơ sụp đổ, với việc họ sớm bị loại khỏi cả hai giải đấu cúp quốc nội và phong độ không ổn định ở giải đấu khiến kỳ trăng mật của Enzo Maresca với tư cách là huấn luyện viên trưởng phải dừng lại đột ngột. Thất bại thảm hại ở Cúp FA trước Brighton khiến Conference League trở thành cơ hội thực tế duy nhất của họ để giành danh hiệu - một chiếc cúp mà họ luôn được kỳ vọng sẽ cạnh tranh vì trình độ của giải đấu. Trong khi đó, sự sa sút gần đây về phong độ đã khiến họ khó có thể giữ được vị trí trong top bốn ở Premier League sau khi chỉ đứng thứ hai cách đây vài tuần.

Lần đầu tiên kể từ khi sự sa sút của họ bắt đầu vào khoảng Giáng sinh, Maresca đang phải đối mặt với áp lực bên ngoài ngày càng tăng, mặc dù không có dấu hiệu nào cho thấy câu lạc bộ đang cân nhắc các biện pháp quyết liệt ngay lúc này. Khi một phần ba cuối cùng của mùa giải Premier League đang đến gần, người Ý phải nhanh chóng tìm cách ngăn chặn sự sa sút của Chelsea và đưa họ trở lại đúng hướng.

Thất bại của cốc

Chelsea thấy mình ở trong tình thế không quen thuộc khi bị loại khỏi cả hai giải đấu cúp quốc nội trước khi kết thúc tháng 2, sau trận thua vòng 4 FA Cup không mấy ấn tượng trước Brighton. Do đó, kịch bản tốt nhất của họ cho mùa giải này giờ đây có vẻ giống như việc cứu vãn một chiến dịch "tốt" hơn là một chiến dịch "tuyệt vời"—chiến thắng tại Conference League, như mong đợi, và đảm bảo một suất tham dự Champions League.

Đối với một câu lạc bộ đã xây dựng bản sắc hiện đại của mình dựa trên việc giành các danh hiệu, việc bỏ lỡ chuyến đi gần như thường lệ đến Wembley là một sự thất vọng lớn. Ngay cả trong chiến dịch hỗn loạn của mùa giải trước dưới thời Mauricio Pochettino, Chelsea vẫn lọt vào bán kết FA Cup và chung kết Carabao Cup, lần lượt để thua sít sao trước Manchester City và Liverpool. Chỉ hai năm trước đó, dưới thời Thomas Tuchel, họ đã về nhì ở cả hai giải đấu.

Chelsea từ lâu đã có biệt tài tìm đường đến đích trong các giải đấu lớn, ngay cả khi không được coi là ứng cử viên sáng giá. Việc họ sẽ không cạnh tranh cho danh hiệu trong nước mùa giải này đánh dấu một sự thay đổi đáng kể và đáng thất vọng so với các tiêu chuẩn thông thường của họ.

Sự sụt giảm đáng báo động

Mùa giải của Chelsea đang bắt đầu trôi đi một cách đáng báo động sau khi họ bị loại khỏi FA Cup, với những khó khăn của họ cộng thêm phong độ kém cỏi. Đội của Enzo Maresca chỉ thắng được 3 trong số 10 trận gần nhất trên mọi đấu trường kể từ Giáng sinh—một trong số đó là trước đội xếp cuối bảng League Two là Morecambe.

Bất kỳ hy vọng nào cho rằng sự suy thoái này chỉ là một sự cố tạm thời đã bị dập tắt, và có lẽ điều đáng lo ngại nhất là Chelsea đã thụt lùi xa khỏi lối chơi bóng tự do khiến nhiều người dự đoán họ là ứng cử viên vô địch trước kỳ nghỉ lễ. Sự thất vọng đang bắt đầu gia tăng trong một số bộ phận người hâm mộ, với sự kiên nhẫn đang cạn kiệt.

Sau trận thua trước Brighton, một số liệu thống kê đáng lo ngại đã lan truyền trên mạng xã hội, nêu bật sự suy thoái nghiêm trọng: không tính Conference League - nơi sức mạnh tài chính của Chelsea khiến họ trở thành ứng cử viên sáng giá - tỷ lệ chiến thắng của Maresca (50%) hiện thấp hơn Mauricio Pochettino (51%) khi ông bị sa thải vào mùa hè năm ngoái.

Trớ trêu thay, quỹ đạo của Maresca cho đến nay lại ngược lại với người tiền nhiệm của ông. Trong khi Pochettino phải chịu một khởi đầu tệ hại trước khi vực dậy Chelsea để có một kết thúc mạnh mẽ, đội của Maresca đã bắt đầu mùa giải tốt nhưng giờ đây họ thấy mình đang phải vật lộn để duy trì đà tiến triển khi chiến dịch diễn ra.

'Chúng ta cần phải học'

Vị trí thứ tư của Chelsea là minh chứng cho sự tiến bộ chung của họ trong năm 2024, nhưng Enzo Maresca phải ngăn chặn đà trượt dốc đáng báo động của họ khi Manchester City, Newcastle và Bournemouth đều đang bám đuổi sát nút, trong khi Nottingham Forest đã củng cố vị trí thứ ba.

Maresca đã nhiều lần tuyên bố rằng ông tin rằng Chelsea đang đi trước thời hạn, gần đây khẳng định rằng đội của ông đã "rất, rất tốt" cho đến thời điểm này. Tuy nhiên, thông điệp đó chắc chắn sẽ không được lặp lại trong phòng thay đồ khi ông tìm cách giải quyết những khó khăn gần đây của họ. Thay vào đó, người Ý đã xác định quản lý trò chơi là vấn đề chính.

“Chúng ta cần học cách thắng các trận đấu với tỷ số 1-0,” ông nhấn mạnh vào cuối tuần. “Tôi đã nói điều đó nhiều lần rồi. Trước West Ham, chúng tôi đã thua nhưng cuối cùng lại thắng 2-1. Đó là một phần của bóng đá—đôi khi bạn đảo ngược tình thế, đôi khi lại ngược lại. Nhưng tôi đã nói với các cầu thủ cách đây vài tuần rằng các đội lớn biết cách thắng 1-0.”

Maresca không sai, nhưng sau khi chỉ giành được hai chiến thắng trong tám trận Ngoại hạng Anh gần nhất - nhiều trận trong số đó có màn trình diễn kém cỏi - người hâm mộ Chelsea sẽ chấp nhận bất kỳ chiến thắng nào để giúp đội bóng thoát khỏi tình trạng khó khăn này.

Cơ hội để xoay chuyển tình thế

Đối với những người hâm mộ Chelsea lạc quan, vẫn còn hy vọng ở phía chân trời. Trong khi nhiều người cho rằng họ đã lãng phí một lịch trình mùa đông thuận lợi, các trận đấu sắp tới của họ lại là cơ hội vàng để điều chỉnh hướng đi.

Cơ hội chuộc lỗi sẽ đến vào thứ sáu khi họ trở lại Brighton, với mục tiêu trả thù cho lần ra quân gần đây ở FA Cup. Một chuyến đi khó khăn đến Villa Park sẽ diễn ra vào cuối tháng 2, nhưng lịch sử cho thấy Chelsea có đủ khả năng để vượt qua đội bóng của Unai Emery và giành chiến thắng vang dội.

Nếu họ có thể giành được ít nhất bốn điểm từ những trận đấu đó, họ sẽ tiếp đón Southampton và Leicester đang gặp khó khăn—hai trận đấu mà sáu điểm sẽ là kỳ vọng. Điều đó có thể tạo ra bước đệm hoàn hảo cho cuộc đụng độ có nhiều rủi ro với Arsenal vào giữa tháng 3. Mặc dù vẫn còn nhiều biến số, Chelsea có một con đường rõ ràng để đưa mùa giải của họ trở lại đúng hướng.

Tiêu chuẩn mới?

Trong suốt thời kỳ suy thoái gần đây của Chelsea, một sự vắng mặt đáng chú ý là những lời thì thầm bất mãn thường thấy ở hậu trường, thường báo hiệu những tuần cuối cùng trong nhiệm kỳ của một huấn luyện viên. Có lẽ kỷ nguyên tuyển dụng và sa thải tàn nhẫn của câu lạc bộ - tiếp tục dưới thời BlueCo trong những năm hậu Roman Abramovich - thực sự đã ở lại phía sau khi họ ưu tiên sự ổn định sau một thời kỳ hỗn loạn.

Những người ủng hộ đã quen với thành công ngắn hạn, thường là dưới hình thức danh hiệu, ngay cả trong những giai đoạn khó khăn. Tuy nhiên, những người phụ trách dường như coi mùa giải này là bước đệm cần thiết hướng tới sự ổn định lâu dài. Không giống như nhiều người tiền nhiệm của mình, Maresca thực sự có thể được trao thời gian để hoàn thành dự án của mình.

Sau khi rời FA Cup, huấn luyện viên trưởng vẫn giữ quan điểm dài hạn của mình, ông tuyên bố: "Nếu có điều gì tích cực, thì đó là giờ chúng ta có thể tập trung vào Premier League và Conference League—đặc biệt là Premier League. Đối với tôi, một mùa giải tốt có nghĩa là chứng kiến ​​đội bóng cải thiện qua từng trận đấu, vượt qua khó khăn. Đó là cách duy nhất để câu lạc bộ này có thể trở lại cạnh tranh cho những danh hiệu lớn, và đó chính xác là cách tôi nhìn nhận."

Mục tiêu dài hạn giống nhau

Không thể phủ nhận rằng Chelsea đã đạt được thành tích vượt trội trong nửa đầu mùa giải, điều này chỉ khiến những nỗ lực gần đây của họ trở nên khó khăn hơn đối với người hâm mộ. Mọi hy vọng thoáng qua về một cuộc thách thức danh hiệu giờ đã tan biến, đưa kỳ vọng trở lại thực tế. Tuy nhiên, tầm nhìn dài hạn của câu lạc bộ vẫn không thay đổi, và bất chấp sự suy thoái hiện tại, The Blues vẫn đang trên đà vượt qua các mục tiêu nội bộ trong chiến dịch ra mắt của Maresca.

Phát biểu vào tháng trước, Maresca đã phác thảo lộ trình đã định của câu lạc bộ: "Lịch trình [đã được thống nhất với ban lãnh đạo] là cố gắng lọt vào top bốn trong mùa giải thứ hai và sau đó, cố gắng cạnh tranh cho danh hiệu. Đây là lý do tại sao tôi thường nói rằng chúng tôi đang vượt xa kỳ vọng—chúng tôi đã dành gần như toàn bộ mùa giải trong top bốn, điều đó cho thấy chúng tôi đã tiến xa đến mức nào về mặt tiến bộ."

Nói như vậy, Chelsea không thể để mùa giải của họ tan vỡ, và chỉ đạt được các mục tiêu nội bộ sẽ không làm hài lòng một lượng người hâm mộ khó tính nếu kết quả không được cải thiện. Đội hình này đã cho thấy họ có khả năng làm được nhiều hơn là chỉ lọt vào top sáu, và giờ là lúc Maresca tìm lại phong độ đã giúp họ trở thành một thế lực như vậy trong nửa đầu của chiến dịch.