Manchester United đã bỏ lỡ Pochettino và Tuchel—Nhưng Frank có thể là lựa chọn đúng đắn

Tuần này, Manchester United đã đưa ra quyết định được mong đợi từ lâu liên quan đến huấn luyện viên của họ, nhưng đó không phải là kết quả mà nhiều người mong đợi. Trong khi Sir Jim Ratcliffe thông báo với Sir Alex Ferguson rằng nhiệm kỳ 11 năm làm đại sứ câu lạc bộ của ông sẽ kết thúc vào tháng 6 năm sau, ông đã quyết định giữ lại Erik ten Hag làm huấn luyện viên.

Bất chấp lời kêu gọi từ nhiều người hâm mộ về việc sa thải huấn luyện viên người Hà Lan sau khởi đầu tệ nhất của đội trong mùa giải Premier League, Ten Hag đã vượt qua kỳ nghỉ quốc tế vào tháng 10 và sẽ dẫn dắt đội đấu với Brentford vào thứ Bảy. Với lịch thi đấu bận rộn sắp tới, không có nhiều thời gian để thay đổi người quản lý trước kỳ nghỉ quốc tế tiếp theo vào tháng 11.

Ratcliffe và các giám đốc điều hành của United dường như ngần ngại chia tay Ten Hag chỉ bốn tháng sau khi quyết định ông là người phù hợp cho vai trò này, đặc biệt là sau khi khám phá các lựa chọn quản lý khác trong mùa hè. Việc sa thải ông ngay bây giờ sẽ báo hiệu sự đánh giá sai lầm của họ và có thể khiến câu lạc bộ mất khoảng 17 triệu bảng Anh (22 triệu đô la) trước khi họ thậm chí chỉ định người thay thế—so với ước tính 10 triệu bảng Anh (13 triệu đô la) vào tháng 6.

Tuy nhiên, xét đến tình hình khó khăn hiện tại của United, trông có vẻ yếu hơn, thậm chí còn dễ bị tổn thương hơn mùa giải trước, việc không thay đổi có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng hơn nếu điều đó làm ảnh hưởng đến cơ hội lọt vào top bốn và mất suất tham dự Champions League mùa giải thứ hai liên tiếp.

Ngoài tầm với

Sự miễn cưỡng thừa nhận sai lầm của United đã khiến họ mất không chỉ một mà là hai người kế nhiệm tiềm năng nếu họ quyết định chia tay Ten Hag. Mauricio Pochettino hiện là huấn luyện viên trưởng của đội tuyển Hoa Kỳ, trong khi Thomas Tuchel cũng không còn nữa sau khi đồng ý đảm nhận vai trò quản lý đội tuyển Anh.

Pochettino là đối thủ cạnh tranh chính của Ten Hag cho vị trí tại United vào năm 2022 và đã được cân nhắc lại khi sự đảm bảo công việc của người Hà Lan này bị đe dọa vào cuối mùa giải trước. Tuy nhiên, các điều khoản trong hợp đồng của ông với Chelsea đã làm phức tạp vấn đề; bất kỳ câu lạc bộ Premier League nào muốn thuê ông trong vòng sáu tháng sau khi ông rời Stamford Bridge sẽ phải trả cho The Blues 5 triệu bảng Anh (6,5 triệu đô la) tiền bồi thường.

Mặc dù Pochettino đã có một mùa giải khó khăn ở phía tây London, ông đã xoay chuyển tình thế vào cuối chiến dịch, giành chiến thắng trong năm trận đấu cuối cùng của Chelsea để kết thúc ở vị trí thứ sáu. Được biết đến với phong cách chơi dễ nhận biết và sự yêu mến của các cầu thủ và người hâm mộ Tottenham, ông dường như là sự lựa chọn lý tưởng cho United, nhưng giờ đây có vẻ như ông sẽ không bao giờ huấn luyện câu lạc bộ.

Con tàu Tuchel đã ra khơi

Tuchel cũng không còn là một lựa chọn nữa. Ông đã gặp Ratcliffe vào tháng 5 để thảo luận về các điều khoản tài chính nhưng cuối cùng không thể đạt được thỏa thuận với cổ đông thiểu số của United. Tuy nhiên, ông vẫn là một lựa chọn dự phòng hấp dẫn trong trường hợp mùa giải thứ ba của Ten Hag không như mong đợi, điều mà nó đã bắt đầu xảy ra.

Tuchel đã tạo ra tác động ấn tượng tại Chelsea khi ông tiếp quản vào giữa mùa giải 2020-21, biến đổi một nhóm mất động lực đã vật lộn dưới thời Frank Lampard và đang đứng thứ chín tại Premier League vào thời điểm đó. Ông đã truyền cảm hứng cho đội bóng để về đích thứ tư, lọt vào trận chung kết FA Cup và đáng chú ý là giành chức vô địch Champions League, đánh bại Pep Guardiola bằng một chiến thuật bậc thầy.

Ông đã khoe khoang thành tích xuất sắc trong các cuộc thi loại trực tiếp, lọt vào bốn trận chung kết trong số năm trận với Chelsea và giành chức vô địch Ligue 1 với Paris Saint-Germain cũng như Bundesliga với Bayern Munich. Nhưng cơ hội đó giờ đã qua, vì Tuchel đã ký hợp đồng với đội tuyển Anh vào cùng ngày Ratcliffe, Joel Glazer và các giám đốc điều hành khác của United đã tổ chức một cuộc họp hội đồng quản trị tại London để thảo luận về tương lai của Ten Hag.

Nếu việc thiếu các lựa chọn thay thế hấp dẫn là lý do chính khiến người ta gắn bó với Ten Hag trong suốt mùa hè, thì các lựa chọn hiện có thậm chí còn hạn chế hơn.

Kỷ lục đáng ghen tị của 'Big Six'

Tuy nhiên, có một ứng cử viên mà United đã cân nhắc trong thời gian nghỉ giữa mùa giải và vẫn còn khả dụng: Thomas Frank. Mặc dù anh ấy có vẻ như là một ứng cử viên không mấy triển vọng cho công việc tại United, nhưng rõ ràng là anh ấy đã trở thành một phần của cuộc trò chuyện rộng hơn bất cứ khi nào có nghi ngờ về Ten Hag.

Frank là người đã giáng cho Ten Hag một trong những nỗi nhục lớn nhất trong sự nghiệp của ông, khi Brentford khiến United phải nhận thất bại 4-0 vào tháng 8 năm 2022 trong trận đấu thứ hai mà người Hà Lan này phụ trách. The Bees cũng đã chơi tốt hơn Red Devils vào mùa giải trước tại Sân vận động Cộng đồng G-tech, mặc dù họ chỉ có được bàn gỡ hòa vào phút cuối để có tỷ số hòa 1-1.

Mặc dù thành tích của Frank tại Brentford có thể không đủ để anh trở thành ứng cử viên hàng đầu - xếp thứ 13, 9 và 16 tại Premier League trong ba mùa giải vừa qua - nhưng thành tích của anh trước các câu lạc bộ hàng đầu lại rất ấn tượng.

Trong mùa giải 2022-23, Brentford giành được 21 điểm sau 12 trận đấu với "Big Six" của Premier League. Họ đã đạt được kỳ tích đáng chú ý khi đánh bại cả hai nhà vô địch Manchester City trong cùng mùa giải đó và vẫn là đội cuối cùng trong bất kỳ giải đấu nào đánh bại được đội bóng của Pep Guardiola tại Sân vận động Etihad, thực hiện được điều này vào tháng 11 năm 2022.

'Một trong những điều tốt nhất'

Brentford chắc chắn đã khiến Manchester City phải sợ hãi khi họ đối đầu nhau vào đầu mùa giải này, ghi bàn ngay phút đầu tiên trước khi cuối cùng để thua 2-1 sau khi bỏ lỡ nhiều cơ hội. Pep Guardiola không thể không thừa nhận tác động của Frank lên trận đấu.

“Tôi không thể nhớ một đội nào chơi như Brentford trong 30 phút đầu tiên trong tám hoặc chín năm. Chúng tôi không ở trạng thái tốt nhất, và họ xứng đáng dẫn trước hai bàn. Mỗi lần họ có bóng, họ đều tạo ra một cơ hội,” ông nói. “Họ là một đội bóng phi thường; chúng tôi đã vật lộn với họ kể từ khi họ thăng hạng. Mỗi trận đấu với Thomas đều khó khăn.”

Guardiola tiếp tục liệt kê nhiều lý do tại sao Brentford lại là một thách thức như vậy. “Họ xuất sắc trong việc gây áp lực cao và giành bóng thứ hai. Họ phòng ngự sâu và chặt chẽ, chuyền bóng ngắn và các pha cố định của họ là cơn ác mộng. Mỗi quả phạt góc, mỗi quả ném biên và mỗi quả đá phạt đều nguy hiểm. Tất cả là nhờ huấn luyện viên của họ; Thomas là một trong những người giỏi nhất.”

Điều này dẫn đến câu hỏi: tại sao Frank vẫn ở Brentford? Guardiola mỉm cười và trả lời, "Chỉ là vấn đề thời gian trước khi anh ấy có được một câu lạc bộ hàng đầu. Tôi có năng khiếu nhận ra những nhà quản lý giỏi, và anh ấy sẽ làm được điều đó."

Guardiola không phải là người duy nhất đánh giá cao Frank trong giới quản lý cấp cao của Premier League. Jürgen Klopp nhận xét rằng Brentford và Frank chứng minh rằng bạn có thể tạo ra điều gì đó thực sự đặc biệt ngay cả với nguồn lực hạn chế. Mikel Arteta cũng khen ngợi Bees, gọi họ là "một trong những câu lạc bộ được điều hành tốt nhất trong giải đấu".

Tiếp nhận dữ liệu và phân tích

Thomas Frank chỉ là một mảnh ghép trong câu đố đằng sau thành công phi thường của Brentford trong thập kỷ qua, trong thời gian đó câu lạc bộ đã chuyển từ sự vô danh ở giữa bảng xếp hạng thành một thành viên cố định ở Premier League. Chủ sở hữu Brentford Matthew Benham, người đã chuyển từ sự nghiệp ngân hàng sang ngành cờ bạc, được biết đến với chiến lược dựa trên phân tích của mình. Cách tiếp cận này đã cho phép Bees tận dụng dữ liệu hiệu quả trên nhiều lĩnh vực khác nhau, bao gồm thị trường chuyển nhượng, các pha cố định và phòng ngừa chấn thương.

Phương pháp của Benham đã nhận phải một số lời chỉ trích, đặc biệt là từ đội ngũ mà ông đã sa thải vào năm 2015, ngay cả sau khi họ đã giành được quyền thăng hạng từ League One lên Championship vào năm trước. Tuy nhiên, Frank, người đã quản lý Brentford từ năm 2018 và đưa họ vào Premier League lần đầu tiên vào năm 2021, đã hoàn toàn chấp nhận triết lý này.

“Giá trị chung của nhóm phân tích hiệu suất của tôi đóng vai trò quan trọng đối với kết quả chúng tôi đạt được mỗi tuần,” Frank nhận xét với Hudl. “Họ đóng vai trò to lớn trong thành công của chúng tôi.”

Cách tiếp cận sáng tạo này đã thu hút sự ngưỡng mộ của giám đốc thể thao INEOS Sir Dave Brailsford, người nổi tiếng với chiến lược "lợi nhuận biên" mang lại những thành tựu đáng kể cho British Cycling và Team Sky. Brailsford đã mời Frank đến dự tiệc sinh nhật lần thứ 60 của ông vào tháng 2, nơi ông giao lưu với những nhân vật đáng kính như Gareth Southgate, Mauricio Pochettino, Arsène Wenger, Sir Alex Ferguson và Roy Hodgson—mặc dù Erik ten Hag đáng chú ý là vắng mặt trong danh sách khách mời.

• Chelsea sẽ bán cầu thủ được Man United cho mượn Jadon Sancho trong bối cảnh Dortmund quan tâm đến Jamie Bynoe-Gittens
• Harry Kane tiết lộ người hùng thầm lặng của Tottenham đã tạo nên tác động lớn nhất trong sự nghiệp của anh

Mở để thay đổi

Frank luôn thể hiện sự tôn trọng đối với Brentford, nhưng anh vẫn chưa hoàn toàn bác bỏ suy đoán về khả năng chuyển đến một câu lạc bộ lớn hơn. Khi dự đoán của Guardiola về tương lai của anh được đề cập, anh chỉ đơn giản nhận xét, "Anh ấy là một người rất thông minh."

Tuần này, anh ấy thậm chí còn nghĩ đến những gì có thể xảy ra tiếp theo. “Tôi đã nói nhiều lần rằng tôi rất hạnh phúc ở Brentford. Ai biết điều gì sẽ xảy ra trong tương lai?” anh ấy nói với Talksport. “Có thể tôi sẽ ở lại đây trong nhiều năm. Tôi cởi mở với những khả năng; có thể điều gì đó sẽ xảy ra. Nhưng trước hết, tôi rất hạnh phúc và tập trung vào việc làm việc chăm chỉ mỗi ngày để cải thiện câu lạc bộ.”

Khi được hỏi về bình luận "mở" của mình, Frank giải thích thêm, "Bởi vì rất khó để dự đoán tương lai. Ai biết điều gì sẽ xảy ra?" Người đại diện của ông đã có cuộc thảo luận với Chelsea trước khi The Blues bổ nhiệm Enzo Maresca làm người kế nhiệm Pochettino, và họ được cho là đã gặp United vào tháng 5 cùng với Tuchel và ông chủ Ipswich Kieran McKenna trước khi câu lạc bộ cuối cùng quyết định gắn bó với Ten Hag.

Trong khi Ten Hag có thành tích đã được chứng minh trong việc giành các danh hiệu, bằng chứng là chiến thuật quan trọng của anh trong chiến thắng tại trận chung kết FA Cup trước City, giúp anh đảm bảo vị trí của mình mặc dù đã giám sát mùa giải Premier League tệ nhất từ ​​trước đến nay của United, thì việc Frank thiếu kinh nghiệm đỉnh cao là một yếu tố quan trọng khiến các câu lạc bộ lớn hơn vẫn chưa mạo hiểm với anh. Chiến thắng danh hiệu duy nhất của anh là ở vòng Play-off Giải vô địch năm 2021.

Nghĩ vượt ra ngoài khuôn khổ

United có thể do dự khi bổ nhiệm Frank, nhớ lại nhiệm kỳ thảm họa của David Moyes, người đã phải vật lộn để chuyển từ Everton sang dẫn dắt Quỷ đỏ sau khi Ferguson nghỉ hưu vào năm 2013. Kể từ đó, câu lạc bộ đã ưu ái những người chiến thắng đã được chứng minh như Louis van Gaal, Jose Mourinho và Ten Hag, cùng với huyền thoại của câu lạc bộ Ole Gunnar Solskjaer.

Tuy nhiên, những thành công trước đó của những người chiến thắng liên tiếp này không mấy có giá trị tại Old Trafford, và Solskjaer, thiếu kinh nghiệm đỉnh cao, vẫn là huấn luyện viên duy nhất trong kỷ nguyên hậu Ferguson đạt được thành tích lọt vào top bốn liên tiếp.

Việc đưa Frank vào sẽ đại diện cho một bước nhảy vọt vào vùng đất chưa biết về kinh nghiệm ở cấp độ cao nhất, nhưng United sẽ có được một người quản lý tận tụy được biết đến với sự chú ý tỉ mỉ đến từng chi tiết và khả năng tối đa hóa nguồn lực. Mặc dù đội hình của ông có thể thiếu sức mạnh ngôi sao, đặc biệt là sau khi Ivan Toney ra đi, nhưng họ được huấn luyện rất tốt.

Hãy xem xét Brentford đã ghi bàn trong vòng hai phút đầu tiên trong bốn trận đấu Premier League gần nhất của họ. Ngược lại, United dường như không có định hướng trong mùa giải này và đã phải vật lộn để tạo dựng bản sắc. Những khoảnh khắc tỏa sáng của các cầu thủ cá nhân như Bruno Fernandes, Marcus Rashford và Alejandro Garnacho đã cứu họ khỏi một tình huống còn tệ hơn.

Hãy tưởng tượng Frank có thể đạt được điều gì với cách tiếp cận đã được chứng minh của mình tại Brentford, kết hợp với những cầu thủ chất lượng hàng đầu và ngân sách tốt hơn. Có lẽ đã đến lúc United phải suy nghĩ vượt ra ngoài khuôn khổ và trao cho vị huấn luyện viên được mọi người ngưỡng mộ này cơ hội mà ông xứng đáng được hưởng.