Liệu Salah có còn cơ hội để khơi dậy hy vọng giành Quả bóng vàng không?

Bàn thắng muộn của Harvey Elliott tại Parc des Princes đáng lẽ phải là khoảnh khắc quyết định trong trận đấu vòng 16 đội Champions League giữa Liverpool và Paris Saint-Germain. Thay vào đó, trận đấu đã có bước ngoặt kịch tính chỉ sau bốn phút trong trận lượt về tại Anfield.

Virgil van Dijk đã thực hiện một đường chuyền dài vào vòng cấm, được Dominik Szoboszlai kiểm soát khéo léo trước khi anh chuyền cho Alexis Mac Allister đang lao tới. Cú chạm bóng đầu tiên sắc bén của cầu thủ người Argentina đã đưa anh vượt qua Vitinha, và thay vì tung một đường bóng đầy hy vọng qua vòng cấm sáu yard, anh đã khéo léo kéo bóng trở lại vùng nguy hiểm.

Nó đã hạ cánh hoàn hảo cho Mohamed Salah, người thường tàn nhẫn từ những vị trí như vậy. Nhưng lần này, cầu thủ người Ai Cập đã bị Nuno Mendes - người đã là kẻ thù của anh trong suốt trận đấu - từ chối bằng một pha cản phá tuyệt vời. Nếu Salah chuyển đổi, Liverpool sẽ dẫn trước với tỷ số chung cuộc 2-0.

Thay vào đó, chỉ tám phút sau, trận đấu đã cân bằng, khi sai lầm của Ibrahima Konaté đã tạo cơ hội cho Ousmane Dembélé gỡ hòa. Từ đó, PSG đã kiểm soát thế trận và cuối cùng đã giành được suất vào tứ kết với chiến thắng trong loạt sút luân lưu.

Salah kết thúc đêm trong nước mắt, trận đấu cuối cùng của anh tại châu Âu tại Anfield kết thúc trong đau khổ. Giấc mơ Champions League của Liverpool đã tan vỡ—và cùng với đó, hy vọng giành Quả bóng vàng của anh cũng có thể tan biến.

Cân bằng kỷ lục của Messi

Khi Liverpool đến làm khách trước nhà đương kim vô địch Premier League Manchester City tại Sân vận động Etihad vào ngày 23 tháng 2, Mohamed Salah đã tạo dấu ấn của mình theo cách ấn tượng. Anh mở tỷ số bằng một pha dứt điểm sắc sảo từ cú đánh gần cột dọc của Dominik Szoboszlai trước khi kiến ​​tạo, tạo cơ hội cho cầu thủ người Hungary ghi bàn thắng thứ hai cho Quỷ đỏ trong chiến thắng áp đảo 2-0. Kết quả này giúp đội của Arne Slot bỏ xa đội đầu bảng 11 điểm.

Đây là màn trình diễn mang tính bước ngoặt của Salah theo nhiều cách. Không có cầu thủ nào trong nhóm 'Big Five' của châu Âu vừa ghi bàn vừa kiến ​​tạo trong 11 trận đấu riêng biệt trong một mùa giải kể từ khi Lionel Messi đạt được thành tích này vào năm 2014-15. Sự ổn định đáng chú ý này đã đưa Salah trở thành ứng cử viên sáng giá cho danh hiệu Quả bóng vàng 2025.

Tuy nhiên, khi được hỏi về cơ hội được công nhận cá nhân, tiền đạo khiêm tốn này đã chuyển hướng tập trung vào thành công của đội. "Chúng ta hãy giành chức vô địch Premier League và Champions League!" anh ấy nói với TNT Sports. "Bởi vì Quả bóng vàng—mọi người đều biết đôi khi có những yếu tố khác liên quan đến giải thưởng này."

Sự vô lý của Quả bóng vàng

Salah đã đưa ra một quan điểm hợp lý về bản chất đáng ngờ của cuộc bỏ phiếu Quả bóng vàng. Giải thưởng không phải lúc nào cũng được trao cho cầu thủ xuất sắc nhất trong suốt cả năm, và lịch sử đã ghi nhận những người chiến thắng xứng đáng nhưng lại bị bỏ qua. Wesley Sneijder và Franck Ribery có thể đã bị cướp mất giải thưởng vào năm 2010 và 2013, trong khi ngay cả Pavel Nedved cũng phải ngạc nhiên khi anh ấy vượt qua Thierry Henry vào năm 2003. "Với tôi, Henry là tiền đạo xuất sắc nhất thế giới hiện nay", tiền vệ người Séc thừa nhận vào thời điểm đó.

Sự thất vọng của Henry chỉ sâu sắc hơn vào năm sau khi anh kết thúc ở vị trí thứ tư mặc dù ghi được 30 bàn thắng trong chiến dịch Premier League 'Invincibles' lịch sử của Arsenal. Tuy nhiên, trong khi Pháo thủ bất khả xâm phạm ở trong nước, họ đã chùn bước trên đấu trường châu Âu—bị loại khỏi Champions League 2002-03 ở vòng bảng và sau đó để thua Chelsea của Claudio Ranieri ở tứ kết mùa giải tiếp theo.

Với việc Henry cũng không tạo được tác động lớn tại Euro 2004, việc anh bị từ chối Quả bóng vàng không còn gây sốc nữa khi nhìn lại. Trong bóng đá hiện đại, giành chức vô địch Champions League hoặc một danh hiệu quốc tế lớn đã trở thành điều kiện tiên quyết cho bất kỳ ứng cử viên Quả bóng vàng nghiêm túc nào—đó chính xác là lý do tại sao cơ hội giành giải thưởng của Salah trong năm nay gần như biến mất.

Trượt xuống bảng xếp hạng

Salah vẫn đang tận hưởng một mùa giải phi thường. Anh đã trực tiếp tham gia vào nhiều bàn thắng hơn bất kỳ cầu thủ nào khác trong 'Big Five' của châu Âu (54), đưa anh lên trước ứng cử viên Quả bóng vàng mới, Raphinha, chín bàn. Anh cũng dẫn đầu bảng xếp hạng kiến ​​tạo với 22 pha kiến ​​tạo. Tuy nhiên, ngay cả những con số đáng kinh ngạc đó—kết hợp với danh hiệu Premier League tiềm năng—cũng khó có thể đủ để giành Quả bóng vàng.

Vấn đề lớn nhất đối với Salah không chỉ là việc Liverpool bị loại khỏi Champions League; mà là một số đối thủ chính của anh trong cuộc đua giành Quả bóng vàng vẫn đang cạnh tranh trên đấu trường lớn nhất châu Âu. Ousmane Dembélé đang có phong độ đỉnh cao cho PSG, đội được coi là ứng cử viên sáng giá cho ít nhất là vòng bán kết. Harry Kane đã phá kỷ lục về số bàn thắng nhiều nhất trong một chiến dịch Champions League của một cầu thủ Anh, trong khi Kylian Mbappe đã vượt qua kỷ lục ghi bàn trong mùa giải đầu tiên của Cristiano Ronaldo tại Real Madrid.

Sau đó là bộ đôi điện của Barcelona, ​​Raphinha và Lamine Yamal, những người có thể truyền cảm hứng cho Blaugrana vào chung kết ở Munich. Không có giải đấu quốc tế lớn nào có thể tác động đến các cử tri trong năm nay, Champions League có thể sẽ là yếu tố quyết định—có nghĩa là sẽ là một cú sốc lớn nếu một trong năm ngôi sao đẳng cấp thế giới này không giành được Quả bóng vàng.

Không có mặt ở Wembley

Người hâm mộ Liverpool ngày càng lo ngại rằng việc không giành được Quả bóng vàng có thể ảnh hưởng đến phong độ của Salah. Anh ấy chắc chắn không có vẻ gì là chính mình trong trận thua thảm hại của Quỷ đỏ ở chung kết Carabao Cup trước Newcastle, diễn ra chỉ năm ngày sau khi họ bị loại khỏi Champions League.

Hầu như mọi cầu thủ ngoài sân đều có màn trình diễn tệ hại ngày hôm đó, nhưng Salah thì đặc biệt vô danh. Với lịch sử tiến lên trong các trận chung kết của anh ấy—ghi bàn trong sáu trong bảy trận trước đó cho Liverpool, bao gồm cả quả phạt đền trước Tottenham ở Madrid—người ta kỳ vọng anh ấy sẽ trở lại sau khi bị Nuno Mendes giữ im lặng, đặc biệt là trước Tino Livramento. Tuy nhiên, Salah hầu như vắng mặt tại Wembley.

Lần đầu tiên kể từ khi gia nhập Liverpool từ Roma vào mùa hè năm 2017, 'Vua Ai Cập' không tung ra cú sút hoặc tạo ra cơ hội nào trong một trận đấu kéo dài 90 phút. Trong bối cảnh này, kỳ nghỉ quốc tế có lẽ đã đến vào thời điểm hoàn hảo cho Salah—và cho các đồng đội của anh, nhiều người trong số họ dường như đã kiệt sức về mặt tinh thần và thể chất trong những tuần gần đây.

Tươi mới và tập trung hơn?

Áp lực khi di chuyển đến và đi từ các trận đấu trên khắp thế giới chắc chắn có thể cản trở quá trình phục hồi sau cơn mệt mỏi, nhưng một số cầu thủ dường như đã được hưởng lợi từ sự thay đổi cảnh quan. Luis Diaz, Cody Gakpo và Alexis Mac Allister đều ghi bàn trong khi làm nhiệm vụ quốc tế, khiến Slot rất vui mừng.

"Luôn luôn tích cực khi các cầu thủ đến một môi trường khác và trở về với chúng tôi với trải nghiệm tốt", người Hà Lan cho biết trong cuộc họp báo trước trận đấu Premier League với Everton tại Anfield vào thứ Tư. "Một số cầu thủ của chúng tôi đã thể hiện phong độ tuyệt vời một lần nữa".

Quan trọng hơn, Salah là một trong những người tỏa sáng, đóng góp một bàn thắng và một pha kiến ​​tạo trong chiến thắng 2-0 của Ai Cập trước Ethiopia trong lần ra quân đầu tiên sau khi vắng mặt tại Wembley. Thời gian xa nhà có thể đã "làm mới" Salah, như Slot đã đề cập, nhưng dường như cũng giúp anh tập trung lại, mang đến góc nhìn giá trị trước thử thách tiếp theo của Liverpool.

Chiếc cúp quan trọng nhất

Quả bóng vàng chưa bao giờ là mục tiêu chính của Salah trong mùa giải này, cũng như Champions League. Như anh đã nói với Sky Sports vào đầu năm, "Điều duy nhất trong tâm trí tôi là tôi muốn Liverpool vô địch giải đấu và tôi chỉ muốn trở thành một phần của điều đó."

Với Liverpool hiện đang hơn đội xếp thứ hai Arsenal 12 điểm trước các trận đấu giữa tuần, danh hiệu đã trong tầm tay. Salah không chỉ là một phần trong nỗ lực của Quỷ đỏ, anh ấy còn đóng vai trò cực kỳ quan trọng.

Salah đã chơi trong tất cả 28 trận đấu của Liverpool mùa này, đóng góp một bàn thắng trong tất cả trừ bốn trận. Anh đã ghi được 27 bàn thắng và có 17 pha kiến ​​tạo, đưa anh vào vị trí thuận lợi để trở thành cầu thủ thứ hai trong lịch sử Premier League ghi được hơn 20 bàn thắng và kiến ​​tạo trong một mùa giải duy nhất. Thierry Henry là người đầu tiên, tất nhiên, và màn trình diễn toàn diện đáng kinh ngạc của anh trong mùa giải 2002-03 đã không giúp anh giành được Quả bóng vàng.

Điều đáng chú ý là những con số lịch sử của Henry cũng không giúp anh giành được Premier League, vì Arsenal chỉ đứng thứ hai sau Manchester United. Điều này sẽ chỉ thúc đẩy động lực của Salah khi mùa giải kết thúc.

Mặc dù Liverpool đang dẫn trước, nhưng chức vô địch vẫn chưa thuộc về họ, và Salah sẽ quyết tâm đảm bảo rằng mùa giải mà anh coi là "tốt nhất" trong sự nghiệp của mình sẽ kết thúc bằng việc anh nâng cao chiếc cúp quan trọng nhất với mình: Giải Ngoại hạng Anh, chứ không phải Quả bóng vàng.