Tám đội yếu thế của Châu Âu nhắm đến những suất dự Champions League bất ngờ

Cuộc đua giành suất tham dự cúp châu Âu là điểm hấp dẫn thực sự cuối cùng của mùa giải Premier League này, thậm chí còn thú vị hơn khi có thêm một suất tham dự Champions League. Liệu Bournemouth, Brighton hay Fulham có thể lọt vào không? Đây chắc chắn là một suy nghĩ thú vị.

Nhưng Anh không phải là quốc gia duy nhất trải qua sự thay đổi này. Trên khắp châu Âu, theo truyền thống, các câu lạc bộ nhỏ hơn đang có sức mạnh vượt trội và có cơ hội thực sự để đạt được sự hào nhoáng và quyến rũ của giải đấu hàng đầu của UEFA. Định dạng mở rộng đã giúp phân phối tiền bạc, bù đắp một chút cho sự phình to của giải đấu. Tuy nhiên, ngay cả khi có nhiều suất hơn, một số câu lạc bộ lớn hơn vẫn thấy mình bị đẩy ra khỏi ánh đèn sân khấu.

Vậy, ai đang chuẩn bị hành lý cho chuyến phiêu lưu ở châu Âu và ai cần phải tăng tốc? Betimate có thông tin chi tiết về những gì đang diễn ra trên khắp châu Âu...

Mainz

Hãy bắt đầu ở Đức, nơi mà cho đến nay, vị trí thứ tư khó có thể xảy ra ở Bundesliga đang thuộc về Mainz. Tiến trình hợp lý cho một câu lạc bộ từ một thị trấn yêu thích lễ hội đã vươn lên nổi bật ở hạng đấu cao nhất dưới thời Jurgen Klopp và có thành công tương tự với Thomas Tuchel là gì? Bạn đoán đúng rồi đấy—thách thức một suất tham dự Champions League dưới thời một huấn luyện viên có kinh nghiệm chơi bóng đáng chú ý nhất là ở League Two với Kidderminster Harriers!

Huấn luyện viên người Đan Mạch Bo Henriksen đang tạo nên điều kỳ diệu ở Rhineland. Ông đã đảm nhiệm vào giữa mùa giải trước khi Mainz đang trên bờ vực xuống hạng, chỉ chi 6,5 triệu euro trong kỳ chuyển nhượng mùa hè. Chỉ hơn một năm sau, họ đang cạnh tranh với những đội bóng mạnh của Bundesliga, dẫn đầu là Jonathan Burkardt ấn tượng, người đã ghi bàn cho Đức.

Nhưng công việc của Mainz vẫn chưa kết thúc. Họ chỉ hơn Borussia Monchengladbach hai điểm và kém Eintracht Frankfurt ở vị trí thứ ba ba điểm. Cuối tuần qua, họ đã phải chịu một đòn giáng mạnh từ gã khổng lồ sa sút Borussia Dortmund, đội hiện đang ở ngoài nửa trên của bảng xếp hạng—chưa đầy một năm sau khi lọt vào trận chung kết Champions League.

Hội đồng quản trị BVB đã có sự thay đổi về mặt quản lý, đưa Niko Kovac vào thay thế Nuri Sahin. Với khoảng cách bảy điểm so với top bốn, cơ hội cứu vãn mùa giải của Dortmund vẫn chưa hết, nhưng thời gian đang dần trôi.

Bologna

Bologna, sau khi đủ điều kiện tham dự Champions League lần đầu tiên kể từ thời kỳ Cúp châu Âu vào mùa hè năm ngoái, đã bị các đội bóng ưu tú của châu Âu đánh bại một cách tàn nhẫn. Bất chấp thất bại sớm này, họ đã chứng minh rằng những người như huấn luyện viên bị sa thải của Juventus Thiago Motta, bản hợp đồng đáng ngờ của Manchester United Joshua Zirkzee và Riccardo Calafiori dễ bị chấn thương rằng cỏ không phải lúc nào cũng xanh hơn ở phía bên kia.

Rossoblu đã từ chối để việc bị loại sớm khỏi Champions League làm chệch hướng tham vọng của họ. Thay vào đó, họ đã trở nên mạnh mẽ hơn, chuyển từ khởi đầu tệ hại với chỉ một chiến thắng trong tám trận thành chuỗi năm trận thắng và chỉ thua một trận vào năm 2025. Phong độ ổn định của Bologna có thể giúp họ giành lợi thế trong cuộc đua giành vị trí thứ tư, khi đã vượt qua Juventus - hiện đang trong tình trạng hỗn loạn sau khi Motta bị sa thải và thay thế bằng Igor Tudor - để giành suất tham dự Champions League.

Nhưng Juventus không phải là đội bóng duy nhất của Serie A cần phải tự nhìn nhận nghiêm túc. AC Milan, nổi tiếng với thành tích kém cỏi trong mùa giải này, đang vật lộn ở vị trí thứ chín và vẫn là một trong hai đội nửa trên duy nhất chưa vượt qua được mốc 50 điểm. Chỉ bảy điểm ngăn cách Atalanta đứng thứ ba và Fiorentina đứng thứ tám, với Roma và Lazio cũng nằm trong cuộc đua giành vị trí trong top bốn.

Nice và Strasbourg

Có nhiều câu hỏi xoay quanh cách Sir Jim Ratcliffe và Todd Boehly quản lý các câu lạc bộ bóng đá tương ứng của họ ở Anh, nhưng ở Pháp, họ dường như đang tận hưởng nhiều thành công hơn. Với mười một vòng đấu vẫn còn ở Ligue 1, cả Nice và Strasbourg đều đang cạnh tranh cho một suất tham dự Champions League.

Nice của Ratcliffe đang bám sát các đối thủ địa phương, chỉ kém đội xếp thứ hai Monaco ba điểm và kém đội xếp thứ ba Marseille hai điểm, trong khi cũng bằng điểm với Lille. Strasbourg của Boehly, do cựu trợ lý của Wayne Rooney là Liam Rosenior quản lý, kém hơn một điểm ở vị trí thứ sáu, với Lyon chỉ kém một điểm.

Trong khi mối liên hệ giữa Manchester United và Nice vẫn còn mong manh, với việc Ratcliffe cố gắng hạ thấp tình cảm của mình dành cho câu lạc bộ trên French Riviera, Chelsea đã có ảnh hưởng trực tiếp hơn đến mùa giải của Strasbourg. Những cầu thủ được cho mượn Djordje Petrovic và Andrey Santos—người thậm chí đôi khi còn được bầu làm đội trưởng—là những cầu thủ xuất sắc nhất của câu lạc bộ.

Nếu Nice và Strasbourg đều đủ điều kiện tham gia cùng một giải đấu châu Âu như United hoặc Chelsea, điều này có thể gây ra một số biến chứng sau này, nhưng đó là mối lo ngại cho lần khác. Hiện tại, người hâm mộ của họ có thể tận hưởng hành trình và xem phần còn lại của mùa giải diễn ra như thế nào.

Betis thực sự

Ghi lại, đóng băng khung hình. Vâng, đó là Antony hợp tác với Isco để dẫn đầu cuộc tấn công bất ngờ của Real Betis tại Champions League. Bạn có thể tự hỏi tại sao họ lại rơi vào tình huống hoang dã này...

Giống như một thử thách Football Manager được đưa vào cuộc sống tại Benito Villamarín, nơi cựu huấn luyện viên Manchester City Manuel Pellegrini đã tìm thấy một ngôi nhà mới với Los Verdiblancos. Trước khi họ hồi sinh vào giữa mùa giải, Isco đã đạt được danh hiệu anh hùng dân gian bằng cách thực hiện một động thái đầy kịch tính qua thị trấn sau một cuộc cãi vã ở Sevilla. Ghép anh ấy với Antony không phù hợp với Manchester United trị giá 85 triệu bảng Anh, và đột nhiên, mọi thứ đều có thể.

Betis đã giành được sáu chiến thắng liên tiếp, bao gồm những chiến thắng nổi tiếng trên sân nhà trước Real Madrid và Sevilla, để leo lên vị trí thứ sáu—bằng điểm với Villarreal ngay phía trên họ. Với La Liga chuẩn bị giành thêm một suất tham dự Champions League, hy vọng giành quyền tham dự của họ giờ đây có vẻ thực tế hơn, mặc dù kém Athletic Club ở vị trí thứ tư sáu điểm.

Trong khi đó, bên kia thị trấn tại Ramón Sánchez Pizjuán, Sevilla đang trải qua một cảnh tượng lạ lẫm—nhìn những người hàng xóm ồn ào của họ bay cao trên bảng xếp hạng trong khi họ đang vật lộn ở vị trí thứ 11. Những ông vua Europa League lâu năm chỉ còn là cái bóng của chính họ trước đây, vật lộn cả trong và ngoài sân cỏ. Ai có thể nghĩ rằng việc trở thành đội bóng xanh lại không dễ dàng?

Áo Vienna

Có vẻ như người ta mong đợi một câu lạc bộ được đặt theo tên quốc gia và thủ đô của mình sẽ là một trong những câu lạc bộ thành công nhất tại quê hương của họ. Tuy nhiên, bất chấp 24 danh hiệu vô địch quốc gia ấn tượng của Austria Vienna và kỷ lục 27 cúp quốc nội, họ vẫn phải vật lộn để khẳng định mình là đội thường xuyên góp mặt tại Champions League, phần lớn là do sự thống trị của Salzburg sau khi được Red Bull mua lại hai thập kỷ trước.

Tuy nhiên, một mùa giải sa sút hiếm hoi của Salzburg—mùa giải chứng kiến ​​sự ra đi sớm của cựu trợ lý Pep Lijnders của Liverpool với tư cách là huấn luyện viên—đã mở ra cánh cửa cho Austria Vienna lần này. Với chín vòng đấu play-off vô địch còn lại, đội của Stephan Helm đang đứng đầu bảng xếp hạng. Trong khi đó, nhà đương kim vô địch Sturm Graz, đội đã đứng đầu bảng xếp hạng trước khi bước vào mùa giải, hiện đang chao đảo vì mất tiền đạo Mika Biereth của Arsenal vào tay Monaco.

Utrecht

Một câu chuyện cổ tích đang diễn ra tại thành phố nhà thờ Utrecht. Người sống sót sau căn bệnh ung thư Sebastien Haller đã trở lại và anh đóng vai trò quan trọng trong việc giúp câu lạc bộ mà anh từng tạo dựng tên tuổi tiến tới vòng loại Champions League đầu tiên.

Kể từ khi trở lại vào tháng 1, cầu thủ người Bờ Biển Ngà đã hợp tác với nhiều tiền đạo khác nhau, bao gồm ngôi sao đang lên của Hoa Kỳ Paxten Aaronson. Mặc dù anh mới chỉ ghi được một bàn thắng cho đến nay, nhưng kinh nghiệm và phong cách chơi không ích kỷ của anh đã vô cùng có giá trị đối với Utrecht.

Dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên kỳ cựu người Hà Lan Ron Jans, đội hiện đang đứng thứ ba tại Eredivisie, hơn Feyenoord của Robin van Persie hai điểm, đội đang gặp khó khăn sau khi mất huấn luyện viên Arne Slot vào tay Liverpool vào mùa hè năm ngoái. Utrecht nắm giữ suất dự Champions League cuối cùng, và ngay cả khi phong độ của họ sa sút trong chặng đường cuối, họ vẫn được đảm bảo ít nhất một suất tại Conference League, đánh dấu sự trở lại của họ với bóng đá châu Âu lần đầu tiên kể từ mùa giải 2019-20.

Bộ đồ ăn

Mùa giải của Servette bắt đầu bằng một sự ra đi đau lòng khỏi Conference League, nơi họ đã khiến đội được yêu thích rõ ràng là Chelsea phải chạy đua để kiếm tiền trong vòng play-off trong những ngày đầu Enzo Maresca nắm quyền. Kể từ đó, đội bóng Geneva đã bùng nổ và hiện đang trên bờ vực giành chức vô địch Swiss Super League đầu tiên của họ trong thế kỷ 21.

Sự thống trị của Basel trong giải đấu đã kết thúc, và có nhiều sự cạnh tranh hơn ở đầu bảng. Trong khi Basel chỉ kém hai điểm ở vị trí thứ hai, những tuần cuối cùng của mùa giải hứa hẹn sẽ rất hấp dẫn, với Servette dẫn đầu. Tuy nhiên, cuộc đua danh hiệu vẫn rất căng thẳng, với chỉ sáu điểm cách biệt so với Zurich ở vị trí thứ sáu, khi vòng play-off vô địch đang đến gần.

Ở vị trí thứ tư, đội thường xuyên tham dự Champions League Young Boys thấy mình trong cuộc đua, bị kẹp giữa Luzern và Lugano, cả hai đều có thành tích hạn chế ở châu Âu. Đây đang định hình nên một kết thúc thú vị cho mùa giải.

Genk

Trong khi Genk có thể không phải là cái tên xa lạ trong làng bóng đá châu Âu như một số câu lạc bộ khác trong danh sách này, một đội bóng có biệt danh là "The Smurfs" đến từ một thành phố chỉ có 66.000 dân xứng đáng được nhắc đến, phải không? Thêm vào đó là nét quyến rũ hoài cổ của 'Genk Bus' từ 'Soccer AM', và chúng ta có một đội bóng được yêu thích.

Hiện tại, đội bóng hiện đại đang hơn Club Brugge bốn điểm ở vị trí đầu bảng sau vòng play-off vô địch đầu tiên, với danh hiệu vô địch thứ năm trong tầm tay. Ngay cả khi họ vấp ngã, họ vẫn có lưới an toàn ở các vị trí Champions League, giữ khoảng cách sáu điểm so với Union Saint-Gilloise.

Trong khi đó, nỗi thất vọng lớn nhất của Bỉ vẫn là Anderlecht, đội đã không góp mặt ở giải đấu hàng đầu châu Âu kể từ năm 2017. Câu lạc bộ đến từ Brussels đang vào chung kết Cúp quốc gia Bỉ và đang có chuyến lưu diễn chia tay đúng nghĩa với Jan Vertonghen khi anh chuẩn bị nghỉ hưu, cố gắng kết thúc mùa giải theo hướng tích cực hơn.