Chelsea cần Palmer hơn bao giờ hết – hoặc có nguy cơ mất anh ấy

Không có gì ngạc nhiên khi sự sa sút đáng lo ngại của Chelsea lại trùng hợp với việc cầu thủ chủ chốt của họ đang vật lộn để tìm lại nhịp điệu của mình. Thường là hình mẫu của sự ổn định, Cole Palmer đã gặp phải một giai đoạn khó khăn hiếm hoi, cho thấy anh ấy quan trọng như thế nào đối với vận may của The Blues.

Palmer và Chelsea đã phải chịu đựng một trận đấu đặc biệt khó khăn vào tuần trước, với cầu thủ kiến ​​thiết bị này bị hàng phòng ngự kỷ luật của Brighton chế ngự lần thứ hai trong nhiều trận đấu. Màn trình diễn lặng lẽ của anh đã góp phần vào trận thua 3-0 đáng thất vọng ở bờ biển phía nam, khiến đội của Enzo Maresca chỉ đứng thứ sáu tại Premier League vào cuối tuần.

Sự sa sút đáng lo ngại này khiến Chelsea chỉ thắng được 3 trong số 11 trận gần nhất, một trong số đó là trận đấu với Morecambe, đội đang chơi ở League Two, tại FA Cup.

Trong khi Palmer vẫn tỏa sáng ở những thời điểm quan trọng hơn nhiều đồng đội của mình, không thể phủ nhận phong độ sa sút gần đây của anh. Với việc Chelsea đang gặp khó khăn, họ cần cầu thủ chủ chốt của mình tìm lại phong độ tốt nhất—nhanh chóng.

Vẫn nổi bật trong nghịch cảnh

Hãy nói rõ ràng: đây không chỉ là vấn đề của Palmer. Cho đến gần đây, cầu thủ số 20 của Chelsea là một trong số ít cầu thủ liên tục thể hiện mặc dù đội bóng gặp khó khăn.

Chính Palmer là người đã vượt qua hàng phòng ngự của Fulham để ghi một bàn thắng solo tuyệt đẹp trước khi Cottagers tạo nên màn lội ngược dòng vào Ngày tặng quà. Anh là người đã ghi bàn mở tỷ số trong trận hòa đáng thất vọng tại Crystal Palace và cũng là cầu thủ đã bình tĩnh bắt thủ môn trước khi Chelsea để vuột mất lợi thế dẫn trước hai bàn trước Bournemouth.

Tuy nhiên, trong khi The Blues đã xoay xở để giành được một số chiến thắng trong tháng qua mặc dù liên tục không ổn định, ảnh hưởng của Palmer đã bắt đầu suy yếu. Tuy nhiên, anh vẫn đóng vai trò quan trọng trong việc buộc West Ham và Brighton phải phản lưới nhà.

Khi không còn sức ảnh hưởng thường thấy của anh, Chelsea trông kém nguy hiểm hơn đáng kể trong tấn công, gặp khó khăn trong cả khâu sáng tạo lẫn ghi bàn - một vấn đề mà họ phải giải quyết nhanh chóng.

Hình ảnh thất vọng

Sự ổn định đáng chú ý của Palmer kể từ khi nổi lên như một ngôi sao tại Stamford Bridge mùa giải trước đã khiến những khó khăn gần đây của anh trở nên đáng chú ý hơn. Khi Chelsea vô cùng cần anh trong những trận đấu gần đây, anh đã không thể tạo ra tia lửa để kéo họ vượt qua vạch đích.

Sau màn trình diễn lặng lẽ trong chiến thắng trước Wolves, anh ấy đã không có hiệu quả trước câu lạc bộ cũ Manchester City. Quyết định không chuyền bóng vuông góc cho Nicolas Jackson khi Chelsea dẫn trước 1-0 đã phải trả giá đắt, mặc dù tiền đạo này cũng có thể làm tốt hơn. City, đội đã có mặt để giành chiến thắng, cuối cùng đã lật ngược thế cờ để giành chiến thắng 3-1.

Một màn trình diễn yếu kém trước West Ham đã được theo sau bởi những trận thua liên tiếp ở FA Cup và Premier League, với Palmer đặc biệt thất vọng trước Brighton. Sự gây áp lực thông minh của Seagulls đã vô hiệu hóa anh ta hoàn toàn—một sự tương phản rõ rệt với trận đấu ngược lại của giải đấu, nơi anh ta một mình đánh bại họ với bốn bàn thắng trong chiến thắng 4-2.

Theo The Athletic , Palmer đã mất bóng 12 lần chỉ trong hiệp 2 tại Amex, đánh dấu mức thấp mới trong phong độ hiện tại của anh.

Sự thông minh quá mức

Những khó khăn gần đây của Chelsea đã nhấn mạnh sự phụ thuộc lớn của họ vào các bàn thắng và khả năng sáng tạo của Palmer, khiến toàn đội có vẻ không có phong độ mỗi khi anh xuất hiện.

Với việc Mykhailo Mudryk phải ngồi ngoài vì án treo giò vì sử dụng doping, các cầu thủ chạy cánh của Chelsea—Jadon Sancho, Pedro Neto và Noni Madueke—đã cùng nhau đóng góp 20 bàn thắng và kiến ​​tạo tại Premier League mùa này, ngang bằng với thành tích cá nhân của Palmer.

Chấn thương gân kheo của Jackson vào đầu tháng 2 đã làm trầm trọng thêm vấn đề, mặc dù anh ấy đã phải chịu đựng một cơn hạn hán bàn thắng của riêng mình. Sự vắng mặt của anh ấy trong hai trận đấu vừa qua đã cho phép các hậu vệ tập trung vào việc vô hiệu hóa mối đe dọa tấn công chính của Chelsea, với tiền đạo người Senegal không biết mệt mỏi - người xuất sắc trong việc chiếm giữ các hậu vệ ngay cả khi không ghi bàn - không còn ở đó để kéo giãn hàng phòng ngự.

Christopher Nkunku đã vào sân như một tiền đạo tạm thời, nhưng sự thiếu ăn ý của anh với Palmer là điều hiển nhiên. Giống một số 10 lang thang hơn là một số 9 thực thụ, cầu thủ người Pháp này thường lùi sâu, đôi khi chiếm cùng không gian với Palmer thay vì bổ sung cho lối chơi của anh.

Maresca giờ đây phải đòi hỏi nhiều hơn từ các cầu thủ tấn công khác, đảm bảo họ tiến lên và chia sẻ trách nhiệm, thay vì tiếp tục dựa dẫm quá nhiều vào tài năng của Palmer.

'Không chỉ có Palmer thất vọng'

Người hâm mộ Chelsea có lý do để lo lắng vì những dấu hiệu bất ổn đang bắt đầu xuất hiện đằng sau hậu trường. Sau trận thua thảm hại 3-0 hôm thứ Sáu ở bờ biển phía nam, Palmer đi thẳng xuống đường hầm vào hết giờ trước khi được đưa trở lại sân để cảm ơn những người hâm mộ đội khách đã bày tỏ sự bất mãn của họ.

Khi đề cập đến tình hình, Maresca đã hạ thấp sự thất vọng của cá nhân, ông tuyên bố: "Bóng đá là trò chơi đồng đội, không phải quần vợt; không chỉ Cole Palmer thất vọng. Theo một cách nào đó, phản ứng của anh ấy cho thấy mong muốn cải thiện mọi thứ, nhưng đó là về toàn đội, không chỉ riêng anh ấy.

"Điều này cũng tương tự với người hâm mộ—khi chúng tôi không thắng, họ không vui là điều tự nhiên. Nhưng khi chúng tôi thắng, mọi người đều vui, và các cầu thủ cũng cảm thấy như vậy. Trong những khoảnh khắc như thế này, chúng tôi cần mọi người giữ thái độ tích cực, đoàn kết và kết thúc mùa giải một cách mạnh mẽ nhất có thể."

Kết thúc?

Sự sa sút gần đây của Chelsea, khiến họ tụt xuống vị trí thứ sáu, chỉ làm tăng thêm những đồn đoán xung quanh tương lai của Palmer, đặc biệt là khi một lần nữa vắng mặt ở Champions League đang đến gần. Nhiều người tin rằng lá bùa hộ mệnh của câu lạc bộ - người đã thể hiện tham vọng tàn nhẫn của mình bằng cách rời câu lạc bộ thời thơ ấu Manchester City để đến Chelsea vào năm 2023 - sẽ không ngần ngại ra đi nếu anh cảm thấy The Blues không thể đáp ứng được nguyện vọng của mình.

Sau thất bại thứ hai trước Brighton, chuyên gia bình luận của Sky Sports Jamie Carragher đã cân nhắc về tình hình này, nói rằng: "Điều nổi bật không chỉ là Chelsea tệ đến mức nào, mà còn là sự thất vọng của Palmer. Ông ấy sẽ không chờ đợi ý tưởng rằng 'trong vài năm nữa, chúng ta sẽ vào được Champions League'.

"Vấn đề với các dự án dài hạn là những cầu thủ giỏi nhất sẽ không chờ đợi. Cole Palmer là một trong những cầu thủ giỏi nhất tại Premier League, và bạn có thể cảm nhận được sự thất vọng của anh ấy đang tăng lên. Anh ấy đủ giỏi để cạnh tranh cho những danh hiệu lớn nhất, cả trong nước và ở châu Âu."

Palmer chắc chắn đã khẳng định mình là một trong những cầu thủ hàng đầu ở Anh—nếu không muốn nói là trên toàn thế giới—và sẽ không có gì ngạc nhiên nếu giới tinh hoa châu Âu gõ cửa vào mùa hè. Nếu Chelsea không giành được suất tham dự Champions League, sẽ khó có thể trách anh ấy vì đã cân nhắc các lựa chọn của mình.

Tốt nhất hãy tìm một cách

Bất kể tương lai ra sao, có một điều rõ ràng là Chelsea cần ngôi sao của họ tìm lại phong độ tốt nhất càng sớm càng tốt. Đó là điều mà những cầu thủ hàng đầu làm.

Không phải là Palmer chơi kém, nhưng cả anh ấy và Maresca đều biết rằng anh ấy có thể đạt đến một đẳng cấp khác sau một thời gian sa sút gần đây. Sẽ không mất nhiều thời gian để anh ấy trở lại là mối đe dọa lang thang giữa các tuyến và là sức mạnh sáng tạo khiến Chelsea hoạt động.

Khi Palmer tìm lại được nhịp điệu của mình, Chelsea chắc chắn sẽ cải thiện—nhưng anh không thể làm điều đó một mình. Các đồng đội của anh phải tiến lên, vì đã không thể gánh vác đủ gánh nặng trong mùa giải này.

Những tháng tới có thể là nơi thử nghiệm của Palmer giữa cuộc tranh luận đang diễn ra về trình độ đẳng cấp thế giới của anh. Anh có tài năng để nâng tầm đội hình này và thổi bùng lại ngọn lửa chiến thắng cho một suất tham dự Champions League.

Kết quả của mùa giải của Chelsea—và thậm chí cả viễn cảnh chuyển đến một trong những đội bóng hàng đầu châu Âu—có thể phụ thuộc vào điều này.