Arteta đã sai! Arsenal đang trên bờ vực khủng hoảng

Tuần qua được cho là sẽ định hình mùa giải của Arsenal—và theo nhiều cách, đúng là như vậy. Pháo thủ đã phải chịu thất bại 2-0 trên sân nhà trước Newcastle ở lượt đi vòng bán kết Cúp Carabao trước khi bị loại khỏi Cúp FA bởi Manchester United trên chấm luân lưu, mặc dù đội khách chỉ còn 10 người.

Đội của Mikel Arteta đang rơi tự do và cần phải đảo ngược vận mệnh của mình một cách cấp thiết. Chỉ một tháng trước, họ dường như đã sẵn sàng tận dụng phong độ không ổn định của Manchester City, với tham vọng cạnh tranh mạnh mẽ trên cả bốn đấu trường. Sự lạc quan này vẫn hiện hữu ngay cả khi đội trưởng và là lá bùa hộ mệnh Martin Ødegaard vắng mặt, người đã bỏ lỡ giai đoạn mở màn của mùa giải.

Tuy nhiên, Arsenal hiện có vẻ như đang tan rã. Chấn thương đang gia tăng, phong độ đang sa sút và bầu không khí xung quanh Emirates đã trở nên tồi tệ. Với đối thủ truyền kiếp Tottenham sẽ đến thăm vào thứ Tư, Arteta phải nhanh chóng chẩn đoán và giải quyết các vấn đề của đội mình thay vì cứ mãi nghĩ đến những thất bại gần đây.

Tâm lý bao vây mà Arteta nuôi dưỡng đang bắt đầu chuyển thành sự tự tin thái quá, vì Arsenal không còn có thể tuyên bố mình là kẻ yếu thế trong hành trình theo đuổi danh hiệu. Khi kết quả không như mong đợi, một cách tiếp cận hướng nội tập trung vào việc tự cải thiện là điều cần thiết—tiếp tục né tránh hoặc trốn tránh trách nhiệm sẽ không giúp ích cho mục đích của họ.

Có chuyện gì sai vậy?

Những con số thô từ những trận thua của Arsenal trước Newcastle và Manchester United vẽ nên một bức tranh lạc quan một cách sai lệch. Trong suốt 210 phút thi đấu, Pháo thủ ghi được 6,44 bàn thắng dự kiến ​​(xG), 49 cú sút và trung bình 70% thời gian kiểm soát bóng—nhưng chỉ ghi được một bàn. Trong khi những số liệu thống kê này cho thấy sự thống trị, thì thực tế về màn trình diễn của họ lại cho thấy một câu chuyện khác.

Bóng đá cuối cùng là về kết quả, và kết thúc lâm sàng là điều định nghĩa thành công. Việc Arsenal không thể chuyển hóa cơ hội không chỉ đơn giản là do vận rủi hoặc chấn thương—mà là sự phản ánh của những vấn đề sâu xa hơn trong đội hình của họ.

Bukayo Saka, cầu thủ tấn công tốt nhất trong kho vũ khí của Mikel Arteta, là sản phẩm của học viện, nhưng anh ấy đã được tin tưởng một cách không cân xứng. Không có anh ấy, lối chơi tấn công của Arsenal đã trở nên dễ đoán và thiếu cảm hứng. Cường độ tự do trôi chảy từng đánh dấu sự trỗi dậy của họ như những ứng cử viên vô địch đã phai nhạt, để lại một đội bóng hiện phản ánh hình ảnh của Arteta—có cấu trúc nhưng đang đấu tranh để sáng tạo và tạo lợi thế. Vì điều này, người quản lý phải gánh vác trách nhiệm.

Nếu Arsenal vượt qua Newcastle hoặc United, đó sẽ là minh chứng cho sự bền bỉ và khả năng phục hồi hơn là sự thống trị về mặt thẩm mỹ, bất chấp những gì số liệu thống kê cho thấy. Tuy nhiên, tính lưu động đặc trưng của họ—một phẩm chất giúp họ khác biệt với các đối thủ—có vẻ như đang mất dần.

Làm trầm trọng thêm vấn đề là xu hướng đáng lo ngại của Arsenal là lao dốc sau những thất bại. Đội bóng này hiếm khi phục hồi nhanh chóng, thường chìm vào tình trạng sa sút kéo dài. Đầu mùa giải này, chuỗi chỉ thắng hai trận trong bảy trận đã làm nổi bật điểm yếu này. Những lần sa sút kéo dài tương tự đã đeo bám họ trong suốt nhiệm kỳ của Arteta, làm suy yếu mục tiêu theo đuổi danh hiệu và vinh quang của họ tại Premier League. Đối với một đội bóng đang phấn đấu hướng đến sự hoàn hảo, họ vẫn còn xa mới hoàn hảo.

Rắc rối về điểm số

Lỗi lầm cho tuần thảm hại của Arsenal phần lớn đổ lên đầu Kai Havertz, và không khó để hiểu tại sao. Việc bỏ lỡ ba cơ hội vàng trong hai trận đấu quan trọng và không thể chuyển hóa thành bàn thắng trong loạt sút luân lưu với Manchester United khiến anh trở thành mục tiêu dễ dàng. Câu chuyện cho rằng Havertz không phải là tiền đạo ưu tú mà Arsenal cần để chấm dứt cơn hạn hán danh hiệu và 21 năm chờ đợi danh hiệu lớn đã được lặp đi lặp lại đến kiệt sức, nhưng vẫn còn phù hợp.

Khi được hỏi về kế hoạch khôi phục sự tự tin của Havertz, Mikel Arteta cho biết:
"Với cậu ấy và tất cả bọn họ, [tôi muốn nói] rằng tôi yêu họ, cả về mặt cá nhân và tập thể. Họ là niềm vui. Tôi sẽ không quên điều đó vì kết quả của chúng tôi. Chúng tôi không xứng đáng với những kết quả đó. Chúng tôi thiếu sót ở nhiều khía cạnh, nhiều cầu thủ khác nhau. [Ghi bàn] là một phần cảm xúc; nó cũng liên quan đến sự tự tin."

Câu trả lời này, mặc dù đồng cảm, nhưng lại bỏ qua hai thực tế chính. Đầu tiên, tiền đạo phải được đánh giá dựa trên số bàn thắng và khả năng dứt điểm—đó là vai trò chính của họ. Thứ hai, Havertz thậm chí còn không được ký hợp đồng để trở thành tiền đạo.

Arsenal đã mang về Havertz với giá 65 triệu bảng Anh để lấp đầy khoảng trống mà Granit Xhaka để lại, coi anh là một tiền vệ có khả năng biến đổi. Những lời của Arteta vào thời điểm đó—“Anh ấy sẽ mang lại sức mạnh to lớn cho hàng tiền vệ của chúng tôi và sự đa dạng cho lối chơi của chúng tôi”—đã củng cố tầm nhìn này. Việc anh ấy cuối cùng đã tạo ra những con số đáng nể ở vị trí số 9 tạm thời là một sự an ủi không mong muốn sau khi thử nghiệm ở hàng tiền vệ thất bại.

Vai trò của Havertz hiện là một trở ngại lớn trong chiến lược chuyển nhượng của Arsenal. Mức giá cao ngất ngưởng của anh, cùng với mức lương được báo cáo vượt quá 250.000 bảng Anh mỗi tuần, đưa anh vào danh sách những cầu thủ có thu nhập cao nhất của câu lạc bộ. Việc đưa thêm một tiền đạo nổi tiếng khác vào có nguy cơ phá vỡ sự hòa hợp trong phòng thay đồ và có thể phá vỡ sự tự tin vốn đã mong manh của Havertz.

Làm phức tạp thêm vấn đề là các lựa chọn tấn công của Arsenal đã cạn kiệt. Gabriel Jesus vừa mới tìm lại phong độ trước khi chấn thương có khả năng khiến anh phải kết thúc mùa giải. Leandro Trossard, Gabriel Martinelli và cầu thủ được cho mượn Raheem Sterling đã phải vật lộn để duy trì sự ổn định, trong khi triển vọng tuổi teen Ethan Nwaneri vẫn còn nhiều tuần nữa mới đạt được thể lực, cùng với quá trình hồi phục của Bukayo Saka sau ca phẫu thuật gân kheo.

Tiền tuyến đang trì trệ—một vấn đề do Arteta tạo ra. Sau năm năm phụ trách, đây là đội hình mà ông đã tập hợp và tin tưởng để cạnh tranh. Liệu họ có thể vươn lên vào lúc này hay không là câu hỏi cấp bách.

'Một trong một ngàn'

Vì lợi ích của Arsenal, người ta hy vọng các cuộc thảo luận nội bộ của họ về màn trình diễn và kết quả sẽ ít tự thương hại hơn những phát biểu công khai của Mikel Arteta. Sau thất bại hôm Chủ Nhật, Arteta nói với BBC Sport :

"Thật không thể tin được. Rõ ràng là bạn đánh giá hiệu suất và những gì chúng tôi đã làm liên quan đến vị trí đó—bạn biết đấy, bạn xứng đáng giành chiến thắng trong trận đấu. Nhưng thực tế là chúng tôi đã bị loại, và điều duy nhất được đánh giá là điều đó. Về mặt nội bộ, tôi không thể.

"Tôi yêu cầu thủ của tôi. Tôi yêu đội của chúng tôi và tôi yêu cách họ chơi tốt và những gì họ làm bởi vì trong một ngàn trận đấu, bạn nên thua một trận, và có lẽ đó là trận này. Bạn cũng phải hiểu điều này. Đó là một phần của ngành công nghiệp của chúng tôi, trò chơi của chúng tôi. Hãy tiếp tục vì bạn không có thời gian để bận tâm đến nó. Vào thứ Tư, chúng tôi có một trận đấu lớn."

Trong cuộc họp báo, ông đã nhấn mạnh thêm:

"Thật không thể tin được là chúng tôi đã không thắng trận đấu—về cơ bản là tóm tắt lại sự thống trị, sự vượt trội so với đối thủ và mọi thứ chúng tôi đã làm để cố gắng giành chiến thắng trong trận đấu. Vậy thôi. Rõ ràng là chúng tôi đã không nhận được những gì chúng tôi xứng đáng, nhưng có một yếu tố về việc đưa bóng vào lưới. Chúng tôi đã làm được điều đó một lần. Với số lượng tình huống, cơ hội và quả phạt đền mà chúng tôi có, chúng tôi đã không làm được.

"Rõ ràng là, nếu không chơi như thế này và chờ đợi một cú sút trúng đích và ghi bàn, tôi không muốn đặt cược vào điều đó. Tôi cược vào đội đó để thử sức. Liệu chúng ta có giành được những danh hiệu lớn không? Tôi không biết. Nhưng chơi như thế này, có rất ít đội trên thế giới có thể chơi ở đẳng cấp đó."

Tuy nhiên, "tình huống, cơ hội, hình phạt" mà Arsenal tạo ra chủ yếu được quyết định bởi tình hình trận đấu. Arsenal chỉ thể hiện sự cấp bách thực sự sau khi bị Newcastle dẫn trước hai bàn và chỉ tăng cường hiệu suất trước United khi Diogo Dalot bị đuổi khỏi sân và đội khách đang dẫn trước.

Cả hai trận đấu đều thay đổi về mặt chiến thuật. Newcastle không có lý do gì để theo đuổi mục tiêu thứ ba khi trận lượt về đang đến gần, trong khi United hài ​​lòng với việc ngồi lại, phản công và đưa trận đấu vào loạt luân lưu. Những pha cố định được ca ngợi nhiều của Arsenal không mang lại sự cứu rỗi.

Nếu những khoảnh khắc này thực sự là những điều bất thường "một trong một nghìn", tại sao chúng lại xảy ra hai lần trong cùng một tuần? Đây là một câu hỏi đòi hỏi phải suy ngẫm nhiều hơn và ít né tránh hơn.

Mùa giải đang trên bờ vực

Arsenal thấy mình đang ở trong một vị thế bấp bênh. Bị loại khỏi FA Cup, đối mặt với nguy cơ bị loại gần như chắc chắn ở Carabao Cup, và hiện được coi là cược ngoài cho cả Premier League và Champions League mặc dù có thứ hạng cao ở cả hai giải đấu, sự lạc quan vào đầu mùa giải đã nhường chỗ cho sự nghi ngờ.

Thêm vào áp lực, sự căng thẳng không ngừng nghỉ của các trận đấu đã tạo ra cảm giác thờ ơ len lỏi vào hoạt động của câu lạc bộ ở mọi cấp độ. Chu kỳ này dường như không bao giờ kết thúc khi kết quả và màn trình diễn không theo ý bạn. Bukayo Saka, chắc chắn là cầu thủ có ảnh hưởng nhất của đội, vẫn còn cách vài tháng nữa mới có thể trở lại. Ngay cả khi đó, anh ấy có thể sẽ cần thêm vài tuần nữa để lấy lại sự sắc bén trong trận đấu.

Mikel Arteta vẫn kiên định không muốn tham gia thị trường chuyển nhượng chỉ để tìm kiếm các giải pháp ngắn hạn, nhấn mạnh rằng ông thích "tập trung nhiều vào những giải pháp mà chúng ta đang có". Mặc dù cách tiếp cận này có thể mang lại lợi nhuận về lâu dài, nhưng không thể phủ nhận thực tế là Arsenal đang rất cần một số giải pháp cứu trợ ngay lập tức để chấm dứt tình trạng trì trệ này và giảm bớt áp lực đang gia tăng.

Cơ hội để chuộc lỗi

Câu nói sáo rỗng bất hủ của bóng đá vẫn đúng: luôn có cơ hội để phục hồi. Tình cảm đó sẽ vang vọng sâu sắc trong Arsenal khi họ chuẩn bị cho chuyến viếng thăm của đối thủ phía bắc London, Tottenham.

“Chúng ta phải đoàn kết,” đội trưởng Martin Ødegaard nói sau sự thất vọng vào Chủ Nhật. “Chúng ta thắng và thua cùng nhau. Đây là một điều khó khăn, nhưng chúng ta có một trận đấu lớn sắp tới. Chúng ta có rất nhiều thứ để chơi, và chúng ta phải đoàn kết, tiếp tục làm việc chăm chỉ, giúp đỡ lẫn nhau và hỗ trợ lẫn nhau. Bây giờ là lúc tập trung vào trận đấu tiếp theo và giành chiến thắng.”

Ngay cả khi Tottenham đang gặp khó khăn, Arsenal vẫn tận hưởng cơ hội đánh bại đối thủ đáng gờm nhất của mình. Spurs chỉ giành được hai chiến thắng tại Emirates kể từ khi Arsenal chuyển từ Highbury vào năm 2006, và chỉ một trong số đó là ở Premier League—trở lại năm 2010.

Đội của Ange Postecoglou đang phải vật lộn với những chấn thương của riêng họ, đặc biệt là ở hàng phòng ngự, điều này có thể có lợi cho Arsenal. Radu Drăgușin và cầu thủ tuổi teen Archie Gray có thể sẽ phải vào sân ở vị trí trung vệ, với những cầu thủ chủ chốt như thủ môn Guglielmo Vicario, trung vệ Cristian Romero và Micky van de Ven, và hậu vệ trái Destiny Udogie đều phải ngồi ngoài.

Bất chấp những khó khăn trên sân khách mùa này, Spurs đã giành được những chiến thắng đáng kể trước Liverpool, Manchester United và Manchester City (hai lần), cho thấy họ có thể vươn lên. Sự vững chắc trong phòng ngự của Arsenal có thể giúp họ giành lợi thế, nhưng bản chất khó lường của trận Derby Bắc London vẫn còn rất lớn.

Cuộc đụng độ giành quyền tối cao tại địa phương này hiếm khi diễn ra dễ dàng mà giống như một bài kiểm tra xem bên nào có thể vượt qua sự hỗn loạn bằng sự kiên cường và quyết tâm.