Vieira mới của Arsenal? Rice được cho là sẽ trở thành huyền thoại của câu lạc bộ

Trong nhiều năm sau khi Patrick Vieira ra đi, Arsenal đã liên tục được nhắc nhở — thậm chí ngay từ những ngày đầu của giới bình luận hiện đại — rằng họ cần một người kế nhiệm thực sự cho đội trưởng mang tính biểu tượng của mình. Vieira rời đi chỉ một mùa giải sau khi dẫn dắt 'Đội bất bại' đến vinh quang, chuyển đến Juventus ngay trước khi câu lạc bộ bị nhấn chìm bởi vụ bê bối 'Calciopoli' và buộc phải xuống hạng.

Nhưng câu chuyện đó có những khiếm khuyết của nó. Đầu tiên, nó bỏ qua thực tế là Arsenal đã có một thần đồng sẵn sàng bước lên — một Cesc Fabregas tuổi teen, người đã nổi tiếng hơn Vieira khi Pháo thủ loại Juve khỏi Champions League trên đường đến trận chung kết năm 2006. Tất nhiên, Fabregas được cắt từ một tấm vải khác, vì vậy sự so sánh luôn có vẻ hơi sai. Quan trọng hơn, làm thế nào để bạn thay thế một trong những tiền vệ hoàn thiện nhất trong thế hệ của anh ấy — đặc biệt là khi phải chịu gánh nặng tài chính của một sân vận động mới?

Phải mất gần 20 năm, nhưng Arsenal cuối cùng cũng tìm được người kế thừa. Declan Rice đến từ West Ham với giá 105 triệu bảng Anh, một khoản phí kỷ lục của câu lạc bộ mà ít ai thắc mắc kể từ đó. Là một nhân vật chủ chốt trong đội tuyển quốc gia Anh và là một thủ lĩnh bẩm sinh, Rice đã mang sức mạnh, sự điềm tĩnh và động lực đến trung tâm hàng tiền vệ của Arsenal — một sự phản ánh hiện đại về ảnh hưởng của Vieira.

Anh ấy đang tích lũy mọi thứ để trở thành trụ cột trong ký ức chung của bóng đá. Và di sản anh ấy đang xây dựng ở phía bắc London đang bắt đầu giống như sự khởi đầu của một điều gì đó huyền thoại.

Cá lớn trong ao nhỏ

Không ai thấy điều này đến từ Declan Rice — không phải ở cấp độ này. Khi anh ấy lần đầu đột phá ở West Ham với tư cách là một tiền vệ phòng ngự thỉnh thoảng lùi xuống giữa các trung vệ, sự đồng thuận chung là giới hạn của anh ấy có thể giống như Eric Dier: một cầu thủ đáng tin cậy, hữu ích cho một đội bóng top sáu, nhưng không phải là người thay đổi cuộc chơi.

Nhưng Rice không hứng thú với việc bám sát kịch bản đó. Anh ấy tiếp tục phát triển, thêm nhiều lớp vào lối chơi của mình qua từng mùa giải. Những gì bắt đầu như một vai trò giữ vững chắc đã nhanh chóng mở rộng — đầu tiên thành một người điều khiển nhịp độ, sau đó là một sức mạnh box-to-box toàn diện. Sự chuyển đổi của anh ấy phản ánh sự vươn lên của chính West Ham từ những cuộc chiến trụ hạng thành cuộc cạnh tranh nhất quán ở châu Âu. Một sản phẩm của trẻ đã trở thành tiền vệ ưu tú, dẫn đầu với cả tài năng và sự ổn định.

Và đằng sau tất cả sự phát triển về mặt kỹ thuật và sức mạnh thể chất — anh ấy đã kiếm được biệt danh "The Horse" vì một lý do — là sức mạnh tinh thần được rèn luyện trong những khoảnh khắc khó khăn. Một trong những điểm thấp nhất của anh ấy đến vào đầu sự nghiệp, trong mùa giải 2018-19. "Chúng tôi đã thua Liverpool 4-0 và tôi đã bị kéo ra ngoài vào giờ nghỉ giải lao", Rice nhớ lại trong một cuộc phỏng vấn năm 2022 với HYPEBEAST. "Tôi đã yêu cầu được cho mượn sau khi bị loại khỏi hai trận tiếp theo, nhưng đã bị từ chối. Vào thời điểm đó, bạn nghi ngờ chính mình. Nhưng sau đó chúng tôi đã đấu với Everton, tôi đã giành được danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất trận, và tôi đã không ngoảnh lại kể từ đó. Đó là một bài kiểm tra tư duy. Tôi phải tin tưởng vào bản thân mình."

Rice là một cầu thủ hiện đại theo mọi nghĩa — sắc sảo về mặt kỹ thuật, vượt trội về mặt thể chất và tinh thần hòa hợp với sự phát triển của chính mình. Anh ấy biết vai trò mà anh ấy từng đảm nhiệm, và vai trò mà anh ấy đã phát triển. "Tôi không chỉ là một tiền vệ trụ nữa", anh ấy nói với Sky Sports. "Tôi muốn trở thành một cầu thủ box-to-box, dâng cao trên sân, tạo ra cơ hội, nhưng cũng theo kèm và hỗ trợ phòng ngự".

Anh ấy đã trở thành mẫu tiền vệ mà nước Anh thường xây dựng xung quanh — và giờ đây Arsenal cũng có thể làm như vậy.

Đội trưởng West Ham đến vinh quang

Ngay cả những người hâm mộ West Ham trung thành nhất cũng phải thừa nhận rằng Declan Rice đã trở nên lỗi thời khi câu lạc bộ lọt vào bán kết Europa League năm 2022. Chỉ vài tuần sau, anh được bổ nhiệm làm đội trưởng câu lạc bộ ở tuổi 23, sau khi Mark Noble nghỉ hưu.

Chuyến hành trình đến châu Âu đó, chứng kiến ​​West Ham tiến vào bán kết, đã giúp họ trở thành một trong những ứng cử viên sáng giá nhất cho chức vô địch Conference League 2022-23. Nhưng họ vẫn phải chứng minh bản thân, và Rice đã dẫn đầu cuộc tấn công. Họ đã làm được điều đó, đánh bại Fiorentina trong trận chung kết đầy kịch tính, với Rice trở thành đội trưởng đầu tiên của West Ham sau 43 năm nâng cao một chiếc cúp lớn — và đó không phải là chiếc cúp play-off vô địch.

Đến lúc đó, rõ ràng là Rice đã được định sẵn cho một sự nghiệp ở cấp độ cao nhất. Mức giá hơn 100 triệu bảng Anh của West Ham hoàn toàn hợp lý; họ không chỉ mất đi một huyền thoại của câu lạc bộ, mà còn là một cầu thủ sẽ tỏa sáng ở đỉnh cao của trò chơi. Rào cản tiềm ẩn duy nhất trên con đường của Rice là chấn thương, nhưng ngay cả mối lo ngại đó cũng có vẻ không thể xảy ra, xét đến tình trạng sức khỏe đáng kinh ngạc của anh.

Vết sẹo chiến tranh của Anh

Điều đáng chú ý là Rice đã có được kinh nghiệm quốc tế đáng kể với đội tuyển Anh, trở thành nhân vật chủ chốt trong chiến thắng suýt soát của Tam Sư tại Euro 2020. Giữa giải đấu đó, anh ấy đã nói về tầm quan trọng của việc tạo ra tác động đến một đội hình toàn sao như vậy: "Khi tôi đến Anh, rõ ràng là bạn có Harry Kane, Jordan Henderson, và khía cạnh lên tiếng của trò chơi rất quan trọng bởi vì khi bạn ở trên sân, nếu bạn không giao tiếp và giúp đỡ lẫn nhau, một tiếng nói khác sẽ tạo ra sự khác biệt. Điều quan trọng là phải áp đặt tính cách và cá tính của bạn lên sân cỏ, và đó là những gì tôi cố gắng làm."

Người đồng đội ở hàng tiền vệ của anh đã tiến hóa từ Euro đến World Cup 2022, với Kalvin Phillips nhường chỗ cho Jude Bellingham. "Chúng tôi đang học hỏi rất tốt cùng nhau", Rice nói về mối quan hệ ngày càng phát triển của anh với ngôi sao tương lai của Real Madrid. "Anh ấy đã thêm pha chạy vào vòng cấm muộn vào lối chơi của mình, và anh ấy đã ghi được rất nhiều bàn thắng trong năm nay. Lampard là người giỏi nhất ở khoản đó, anh ấy đến rất muộn. Jude đang bắt đầu thể hiện điều đó ngay bây giờ".

Tuy nhiên, thách thức của bóng đá quốc tế nằm ở khoảng cách dài giữa các trại và sự luân chuyển liên tục của các cầu thủ, trái ngược với cấu trúc cố định của bóng đá câu lạc bộ. "Đó là về việc học hỏi và trở thành huấn luyện viên trên sân cỏ", Rice nhận xét về các trận chiến ở hàng tiền vệ.

Tính đến hôm nay, Rice đã tích lũy được 64 lần khoác áo đội tuyển (sau khi chuyển từ Ireland sang Anh) và chơi ở hai trận chung kết Giải vô địch châu Âu. Mặc dù anh vẫn chưa có huy chương chiến thắng để chứng minh, nhưng kinh nghiệm phong phú đó chắc chắn sẽ có giá trị trong tương lai.

Từ chối những người khổng lồ

Hai trong số những ứng cử viên mạnh nhất cho chữ ký của Declan Rice vào mùa hè năm 2023 là nhà vô địch Premier League Manchester City và gã khổng lồ của Đức Bayern Munich. Bayern Munich đã có một động thái đặc biệt nghiêm túc, với huấn luyện viên khi đó là Thomas Tuchel đã đích thân tiếp cận Rice qua điện thoại và gặp mặt trực tiếp để cố gắng thuyết phục anh. Mức độ nỗ lực đó từ một câu lạc bộ danh tiếng như vậy đã nhấn mạnh sự coi trọng cao mà Rice được dành cho—và sự cạnh tranh khốc liệt như thế nào để có được anh.

Cuối cùng, Rice muốn ở lại Anh. Phát biểu với The Athletic, ông tiết lộ rằng dự án của Arsenal có vẻ "thú vị hơn" so với City. Với việc Pháo thủ đã để mất danh hiệu Premier League vào tay đội bóng của Pep Guardiola chỉ vài tuần trước đó, lựa chọn của ông đã củng cố niềm tin rằng Arsenal là một đội bóng đang trên đà phát triển—và thời khắc của họ có thể sắp đến.

Theo quan điểm của câu lạc bộ, đó là một cuộc đảo chính mang tính lịch sử. Trước Rice, chỉ có bốn cầu thủ từng khiến Arsenal tốn 50 triệu bảng Anh trở lên: Ben White (50 triệu bảng Anh), Pierre-Emerick Aubameyang (56 triệu bảng Anh), Kai Havertz (65 triệu bảng Anh) và Nicolas Pepe xấu số (72 triệu bảng Anh). Phá vỡ kỷ lục chuyển nhượng của Anh để ký hợp đồng với Rice với giá 105 triệu bảng Anh, bao gồm cả các khoản phụ phí, có nghĩa là câu lạc bộ phải hoàn toàn tin tưởng rằng anh ấy là người phù hợp để chỉ huy hàng tiền vệ của họ trong nhiều năm tới. Cho đến nay, anh ấy đã chứng minh rằng họ hoàn toàn đúng.

Người hâm mộ yêu thích ngay từ đầu

Từ chối Manchester City, ngoài việc là một cầu thủ xuất sắc, Declan Rice ngay lập tức nhận được sự ngưỡng mộ của người hâm mộ Arsenal. Và khi anh bắt đầu chơi cho họ, sự ngưỡng mộ đã chuyển thành sự tôn thờ.

Khoảnh khắc thực sự khởi đầu câu chuyện Arsenal của anh ấy đến vào tháng 9 năm 2023, khi anh ấy ghi bàn thắng quyết định trong thời gian bù giờ đầy kịch tính trong chiến thắng 3-1 trước đối thủ lâu năm Manchester United. "Bàn thắng đó thật điên rồ, đúng như cách nó diễn ra. Chỉ vì đó là trận đấu với United, phút thứ 96. Thật điên rồ. Thật không thể tin được", Rice sau đó nhớ lại. Mặc dù Arsenal có một số khoảnh khắc chững lại trong hiệp một của chiến dịch, nhưng sự hòa nhập của anh ấy vào hệ thống của Mikel Arteta diễn ra rất suôn sẻ. Đến mùa đông, anh ấy đã giành được đề cử cho giải Cầu thủ nam xuất sắc nhất của FIFA - một dấu hiệu sớm cho thấy tầm ảnh hưởng ngày càng tăng của anh ấy.

Bản thân Arteta đã bị thuyết phục ngay từ đầu. “Tôi thích sự hiện diện của anh ấy trên sân. Anh ấy ở đó và anh ấy có điều gì đó đặc biệt—tôi cảm thấy điều đó khi chúng tôi chơi với anh ấy, đó là lý do tại sao tôi phát điên khi ký hợp đồng với anh ấy,” người quản lý nói ngay sau khi Rice đến. “Bạn có cảm giác về các cầu thủ, và tôi muốn anh ấy trở thành một phần của đội chúng tôi.”

Sự chuyển mình của Arsenal thành một đội bóng có khả năng sánh ngang với các đội bóng ưu tú của Premier League đã được chứng minh rõ ràng dưới thời Arteta, và Rice đã trở thành một nhân vật quyết định trong sự tiến hóa đó. “Trong các trận đấu lớn với các câu lạc bộ lớn, tôi đã chơi thực sự tốt và với tư cách là một câu lạc bộ, chúng tôi đã thu thập được một số điểm thực sự tốt trong các trận đấu đó”, ông nói vào tháng 4 năm 2024. Khi đối mặt với Liverpool, ông nói thêm: “Cách họ chơi — giống như một trò chơi hỗn loạn. Những quả bóng liên tục được Trent chuyền ra phía sau, những quả bóng thứ hai, giao bóng lại, giai đoạn thứ ba, giai đoạn thứ tư — họ không ngừng nghỉ. Đặc biệt là ở phần sân Kop, cảm giác như các bàn thắng bị hút vào. Nhưng tôi hoàn toàn thích trận đấu đó. ”

Mặc dù đã có gần 400 lần ra sân cho đội tuyển, nhưng lối chơi của Rice vẫn tiếp tục phát triển. Trong mùa giải 2023–24, anh đã đạt được thành tích cá nhân mới với bảy bàn thắng và 10 pha kiến ​​tạo, phát triển mạnh mẽ ở các vị trí tiền vệ tấn công. Mặc dù thường được sử dụng như một tiền vệ trụ, nhưng giờ đây anh đang tận hưởng cuộc sống ở vị trí cao hơn trên sân.

“Tôi rất thích điều đó,” anh ấy chia sẻ với CBS Sports về việc chơi ở vị trí số 8. “Tôi cảm thấy mình có khả năng ghi bàn và ghi điểm. Đó là về niềm tin. Khi tôi đến vào năm ngoái, tôi thường chơi ở vị trí số sáu, sau đó tôi chuyển sang vị trí số tám vào cuối mùa giải. Trước khi mùa giải này bắt đầu, tôi đã trò chuyện với huấn luyện viên và ông ấy nói, 'Cậu có thể làm được nhiều hơn thế cho chúng tôi. Cậu khỏe, cậu mạnh mẽ, cậu có thể ghi bàn bằng cả hai chân.' Ông ấy đã cho tôi sự tự tin để chơi ở vị trí đó.

“Tôi chỉ thích nhặt bóng và lái xe với nó, cố gắng làm mọi thứ xảy ra. Hiện tại, tôi nghĩ vị trí số 8 phù hợp với tôi một cách hoàn hảo.”

Hai cú đá phạt huyền thoại

Lớp kem trên bánh. Quả anh đào trên đỉnh. Miếng sô cô la cuối cùng khi kết thúc Cornetto, hay niềm vui của một giờ ngủ thêm bất ngờ khi đồng hồ quay ngược lại. Khả năng của Declan Rice trong việc đưa bóng vào góc cho một Arsenal bị ám ảnh bởi các tình huống cố định đã là một phần thưởng—nhưng ghi bàn trực tiếp từ các quả đá phạt? Đó là một điều hoàn toàn khác.

Cú đúp tuyệt đẹp của anh ấy trước Real Madrid sẽ sống mãi trong ký ức, bất kể điều gì xảy ra ở lượt về. Ngay cả khi Arsenal bằng cách nào đó phá vỡ lợi thế dẫn trước 3-0 của họ, thì sự kỳ diệu của những bàn thắng đó tại Emirates sẽ không phai mờ. Cố gắng mô tả cảm giác trong sân vận động khi những cú sút đó vào lưới là điều gần như không thể. Giống như các vị thần bóng đá đã được trao một sự hy sinh xứng đáng, và để đáp lại, họ đã mang đến sự ngây ngất thuần khiết dưới dạng tiếng ồn như sấm sét và năng lượng không thể kiểm soát. Tiếng gầm rú nghe như địa chấn - nếu một ngọn núi lửa phun trào phía sau Bờ Bắc, sẽ không ai nghi ngờ điều đó.

Nhưng đây không chỉ là những bàn thắng đẹp—mà còn là những bàn thắng vô lý. Một bàn uốn cong đẹp mắt quanh bức tường theo phong cách của Roberto Carlos đang theo dõi. Bàn còn lại bay vào góc cao, thậm chí vượt xa tầm với của Thibaut Courtois. Tuy nhiên, điều khiến chúng thực sự mang tính biểu tượng chính là bối cảnh. Đây là tuyên bố về ý định của Arsenal đối với phần còn lại của châu Âu. Sự xuất hiện được mong đợi từ lâu của họ giữa những người ưu tú của lục địa này không hề tinh tế—mà là chói tai.

Không cần những bàn thắng như thế để chứng minh đẳng cấp thế giới của Rice, ít nhất là không phải ở Anh, nơi chất lượng của anh đã được chứng minh từ lâu. Nhưng khi bạn làm điều đó vào đêm Champions League với Real Madrid, thế giới bắt đầu chú ý. Và sự chú ý đó đưa một cầu thủ từ ngôi sao trong nước lên thành cái tên toàn cầu.

Rice có thể đi được bao xa?

Rice sẽ không kết thúc sự nghiệp của mình chỉ với một huy chương Conference League. Anh ấy sẽ không làm vậy. Không có điều gì chắc chắn trong bóng đá, nhưng điều đó có vẻ gần với điều chắc chắn nhất mà bạn có thể đạt được. Cả anh ấy và Arsenal đều đang đi đúng hướng, hướng tới thành công thực sự, hữu hình. Và ngay cả khi Gunners không phải là đội đưa anh ấy đi hết chặng đường, sẽ có một danh sách dài các câu lạc bộ ưu tú sẵn sàng đưa anh ấy vào cung điện vinh quang của riêng họ.

Ở tuổi 26, Rice đã tiến bộ qua từng năm—một cách đều đặn, không ngừng nghỉ và ấn tượng. Anh ấy không chỉ đáng tin cậy hay mạnh mẽ; anh ấy có ảnh hưởng theo mọi nghĩa, kiểu cầu thủ kết hợp chất lượng ổn định với kiểu lãnh đạo mà bạn không thể dạy được. Anh ấy không có lý do gì để hạn chế những gì phần còn lại của sự nghiệp của mình có thể trông như thế nào.

Nếu Arsenal nâng cao chức vô địch Champions League mùa này, điều đó có đưa anh ấy vào cuộc trò chuyện về Quả bóng vàng không? Nếu anh ấy tiếp tục với các danh hiệu vô địch quốc gia và thậm chí có thể là đội trưởng đội tuyển Anh giành chiến thắng ở một giải đấu lớn - tại sao không? Anh ấy có thể có hơn 100 lần khoác áo và trở thành cầu thủ khoác áo nhiều nhất trong lịch sử đội tuyển Anh không? Một ngày nào đó anh ấy có thể được gọi là Sir Declan Rice không? Và đây là một câu hỏi táo bạo: liệu anh ấy có thể, khi mọi chuyện kết thúc, được nhớ đến như một biểu tượng lớn hơn Patrick Vieira không?

Những câu hỏi đó từng nghe có vẻ vô lý. Bây giờ, chúng không còn quá xa vời nữa. Và chính sự thật là chúng được đặt ra là bằng chứng cho thấy Rice đã tiến xa đến mức nào—và ông ấy vẫn có thể tiến xa hơn nữa.