Thời gian của Ange tại Spurs sắp kết thúc – Câu lạc bộ nên đưa Poch trở lại

Thời gian đang cạn dần với Ange Postecoglou. Nếu Tottenham không thể vượt qua Eintracht Frankfurt và lọt vào bán kết Europa League vào thứ năm, thời gian ông nắm quyền có thể kết thúc sớm hơn dự kiến—thậm chí trước khi chiến dịch hiện tại kết thúc.

Không ai hình dung được mọi thứ lại diễn ra như thế này. Trong những tháng đầu nhiệm kỳ, Postecoglou được ca ngợi như một luồng gió mới. "Ange-mania" đã lan rộng khắp Premier League, và đội Spurs tự do của ông trong một thời gian ngắn trông giống như câu trả lời của bóng đá cho Harlem Globetrotters. Nhưng khởi đầu đầy năng lượng đó giờ đây chỉ còn là ký ức xa vời.

Postecoglou từng tự tin tuyên bố rằng ông luôn giành được danh hiệu trong mùa giải thứ hai của mình—một nỗ lực nhằm thay đổi câu chuyện về những thiếu sót gần đây của Spurs. Tuy nhiên, giờ đây, ông thấy mình đang đi trên con đường bấp bênh tương tự đã dẫn đến sự ra đi của Antonio Conte, José Mourinho, Nuno Espírito Santo và Mauricio Pochettino. Trong khi hầu hết những sự ra đi đó đều không nhận được nhiều sự phản đối từ người hâm mộ, thì vẫn có một điều khiến ông đau lòng: Pochettino.

Việc sa thải người Argentina vào tháng 11 năm 2019, chỉ vài tháng sau khi dẫn dắt Spurs vào trận chung kết Champions League đầu tiên của họ—một câu nói vẫn còn có vẻ siêu thực—vẫn là một điểm gây tranh cãi. Đúng là thông điệp của ông đã trở nên cũ kỹ trong phòng thay đồ, và ông đã cho thấy dấu hiệu kiệt sức, thậm chí còn ám chỉ trước trận chung kết rằng ông có thể rời đi nếu họ chiến thắng. Nhưng đó là cú hích đáng kể đầu tiên trong chuỗi năm năm ổn định.

Để làm cho vấn đề phức tạp hơn, Pochettino được cho là đã sẵn sàng tái hợp vào năm 2023. Tuy nhiên, Tottenham đã chọn một hướng đi mới với Postecoglou. Sự khởi đầu mạnh mẽ của cầu thủ người Úc dường như đã chứng minh cho quyết định đó, nhưng giờ đây, câu lạc bộ lại phải đối mặt với một cuộc khủng hoảng bản sắc khác. Pochettino đã bày tỏ mong muốn rõ ràng muốn quay trở lại, và với việc Spurs lại một lần nữa vấp ngã, có vẻ như hai năm qua có thể chỉ là một sự đi vòng—một sự đi vòng đã đưa họ trở lại điểm xuất phát, nhưng không tiến gần hơn đến nơi họ muốn đến.

Tại sao Postecoglou được nhận vào làm

Lời chỉ trích dữ dội của Antonio Conte sau trận đấu cuối cùng của ông với tư cách là người phụ trách Tottenham đã phơi bày những vấn đề sâu xa tại câu lạc bộ. Trong một cơn bùng nổ dữ dội nhắm vào các cầu thủ, ban lãnh đạo và thậm chí cả giới truyền thông, Conte đã vẽ nên một bức tranh đáng lên án về một tổ chức thiếu sự khao khát và cấu trúc cần thiết để thực sự cạnh tranh ở cấp độ cao nhất. Mặc dù phần lớn lời chỉ trích có vẻ như là một nỗ lực để đánh lạc hướng sự chú ý khỏi những thất bại của chính ông, nhưng điều đó không làm cho những lời chỉ trích rộng hơn của ông trở nên kém giá trị hơn—cả hai đều có thể đúng cùng một lúc.

Bất chấp sự hỗn loạn, Spurs vẫn ở một vị trí khá ổn khi cuộc khủng hoảng xảy ra. Họ đứng thứ tư tại Premier League vào thời điểm đó, và mặc dù các đội xung quanh họ còn nhiều trận chưa đấu, nhưng suất tham dự Champions League vẫn trong tầm tay. Nhưng câu lạc bộ đã loay hoay sau hậu quả một cách ngoạn mục. Thay vì lựa chọn một sự thay đổi hoàn toàn, họ đã trao lại quyền chỉ đạo cho trợ lý lâu năm của Conte là Cristian Stellini, một quyết định đã chứng tỏ là thảm họa. Thất bại nhục nhã 6-1 trước Newcastle, nơi Spurs để thủng lưới năm bàn trong 21 phút đầu tiên, đã khiến nhiệm kỳ ngắn ngủi của ông kết thúc đột ngột. Ryan Mason đã vào cuộc để ổn định con tàu trong phần còn lại của mùa giải, nhưng Spurs chỉ về đích ở vị trí thứ tám, hoàn toàn bỏ lỡ bóng đá châu Âu.

Căng thẳng trong cộng đồng người hâm mộ lên đến đỉnh điểm. Các cuộc biểu tình phản đối chủ tịch Daniel Levy trở thành cảnh tượng thường thấy trong các ngày thi đấu, trong khi những tiếng hô vang kêu gọi Mauricio Pochettino trở lại ngày càng lớn hơn. Vào thời điểm người dẫn chương trình bên sân của câu lạc bộ, Paul Coyte, cố gắng giới thiệu những điểm nổi bật của mùa giải sau trận thua trên sân nhà cuối cùng của họ trước Brentford, anh đã phải đối mặt với một tràng la ó.

Levy và ban quản lý biết rằng họ không thể để xảy ra sai lầm nữa. Các biện pháp khắc phục ngắn hạn đã thất bại. Lần này, họ cần một người quản lý có thể xây dựng lại bản sắc của Spurs—một người kết hợp tham vọng với lối chơi tấn công hấp dẫn. Họ đã xem xét các lựa chọn như Julian Nagelsmann, Luis Enrique và Arne Slot, nhưng các cuộc đàm phán với từng người trong số họ đã đổ vỡ. Bất chấp tiếng kêu gọi Pochettino trở lại, ông chưa bao giờ thực sự tham gia vào cuộc đua.

Thay vào đó, họ chuyển sang Ange Postecoglou. Vừa mới kết thúc một giai đoạn đầy danh hiệu tại Celtic, nơi anh nhận được lời khen ngợi về cả phong cách và bản chất, cầu thủ người Úc đã sẵn sàng cho một thử thách mới. Vào tháng 6 năm 2023, anh trở thành huấn luyện viên đầu tiên của đất nước mình đảm nhiệm vị trí quản lý tại Premier League, với nhiệm vụ khôi phục niềm tin và sự phấn khích cho một lượng người hâm mộ đang khao khát một điều gì đó để bám víu.

Sự trỗi dậy và sụp đổ của 'Ange-mania'

Ngay cả trước khi Ange Postecoglou chính thức ký hợp đồng, những nghi ngờ đã nhen nhóm trong lòng những người hâm mộ Tottenham. Một phong trào '#NoToPostecoglou' ngắn gọn nhưng mạnh mẽ đã nổi lên trên mạng xã hội, phần lớn là do lo ngại về việc ông thiếu kinh nghiệm ở châu Âu hàng đầu, chỉ huấn luyện ở Úc, Nhật Bản và Scotland. Sự hoài nghi ban đầu đó đã sớm bị dập tắt, mặc dù không hoàn toàn bị lãng quên.

Tuy nhiên, một cộng đồng người hâm mộ Spurs đang thiếu niềm vui và mệt mỏi vì nhiều năm chịu đựng sự thay đổi cảm xúc dưới thời Conte và Mourinho đã sẵn sàng cho một chương mới. Khi những người ủng hộ đào sâu vào lý lịch của Postecoglou, họ đã phát hiện ra một người quản lý có tầm nhìn chiến thuật hấp dẫn và tính cách lôi cuốn, thực tế. Phong cách bóng đá của ông rất thú vị, các cuộc phỏng vấn của ông chân thực và hấp dẫn—ông giống như một người mà họ có thể tin tưởng. Trong khi Mourinho và Conte tỏ ra buồn tẻ và xa cách, Postecoglou có vẻ giống như kiểu người quản lý có thể quan tâm nhiều như họ.

Trận đấu cạnh tranh đầu tiên của ông với tư cách là người phụ trách, trận hòa 2-2 trên sân khách trước Brentford, không thực sự làm sáng tỏ bảng tỷ số, nhưng nó cho thấy dấu hiệu rằng Tottenham vẫn có thể kiên cường mà không làm ảnh hưởng đến bản sắc tấn công mới tìm thấy của họ. Người hâm mộ đã hát tặng ông trong suốt trận đấu, mặc dù bản thân người Úc đã nhanh chóng hạ thấp điều đó. "Điều đó có ý nghĩa rất lớn, nhưng tôi không thoải mái với điều đó", ông nói sau trận đấu. "Nó nhắc nhở tôi về trách nhiệm mà tôi phải đền đáp niềm tin đó".

Và trong một khoảng thời gian ngắn ngủi, chói sáng, có vẻ như anh ấy có thể làm được. Sau mười trận đấu của mùa giải Ngoại hạng Anh 2023–24, Tottenham đứng đầu bảng, bất bại và có lẽ chơi thứ bóng đá hấp dẫn nhất nước Anh. Nhưng đỉnh cao đó không kéo dài được lâu. Tiếp theo là Chelsea và Pochettino—một trận đấu chứa đầy ẩn ý về mặt cảm xúc. Kết quả là gì? Một trận thua thảm hại 4-1 trên sân nhà khiến James Maddison và Micky van de Ven bị chấn thương nghiêm trọng, trong khi Cristian Romero và Destiny Udogie đều bị đuổi khỏi sân. Tuy nhiên, điều nổi bật nhất là sự từ chối thỏa hiệp của Postecoglou, nổi tiếng với việc bảo vệ hàng phòng ngự cực cao của mình với chín người: "Chúng ta chỉ là chính mình, bạn ạ."

Tinh thần đó đã trở thành một phần quyết định trong triều đại của ông—dũng cảm, nhưng có lẽ quá bướng bỉnh. Postecoglou đã thu thập được 26 điểm từ mười trận đấu đầu tiên của mình tại giải đấu. Trong 60 trận tiếp theo, ông chỉ đạt được 77 điểm. Sự bùng nổ ban đầu đó giờ đây giống như một ảo ảnh hơn là một nền tảng. Các đối thủ nhanh chóng phát hiện ra Tottenham: gây sức ép mạnh mẽ, khai thác không gian ở cột dọc xa và tìm ra những cầu thủ tấn công ẩn núp ở những điểm mù. Những gì từng trông giống như một sự tiến hóa của tiki-taka kể từ đó đã trở thành một hệ thống dễ vỡ, dễ đoán, phơi bày những điểm yếu của Spurs thay vì che giấu chúng.

Tottenham hy vọng Postecoglou sẽ là câu trả lời lâu dài của họ, trao cho ông một hợp đồng bốn năm với niềm tin rằng ông có thể xây dựng một thứ gì đó bền vững. Về phần mình, người đàn ông 59 tuổi này bày tỏ mong muốn ổn định cuộc sống sau nhiều năm chu du khắp thế giới. Trên lý thuyết, đó là một rủi ro được tính toán đáng để chấp nhận—rốt cuộc, đây là một câu lạc bộ vẫn được coi là một phần của "Big Six" của Premier League, ngay cả khi hành động và chi tiêu của họ thường nói ngược lại. Nhưng khi không học được từ những sai lầm trong quá khứ, Spurs có thể một lần nữa đi vào con đường quen thuộc và thời gian để xoay chuyển tình thế đang cạn dần.

'Cửa trượt' của Pochettino

Hãy cùng tua lại và giải thích lý do tại sao Mauricio Pochettino không được cân nhắc nghiêm túc cho công việc tại Tottenham khi nó trở nên khả thi vào năm 2023. Cả ông và Daniel Levy đều khẳng định mối quan hệ của họ vẫn bền chặt - thậm chí gần như là tình bạn. Vào thời điểm đó, Pochettino đã nghỉ khoảng một năm sau thời gian làm việc tại Paris Saint-Germain, nơi ông phát hiện ra rằng quản lý từ vị trí quyền lực không hoàn toàn thỏa mãn bằng việc dẫn dắt một đội yếu thế. Nếu bạn đổi "Tottenham" trong sơ yếu lý lịch của ông ấy thành một câu lạc bộ có tầm vóc tương tự ở nước ngoài, như Borussia Dortmund hoặc Roma, thì có lẽ ông ấy đã là một ứng cử viên nghiêm túc.

Có lẽ Levy đã nhận ra rằng sức nặng cảm xúc đằng sau sự trở lại của Pochettino sẽ rất lớn. Công bằng mà nói, đó là một kết luận dễ hiểu. Việc đưa ông trở lại sẽ bị coi là đầu hàng trước tình cảm và áp lực của người hâm mộ - điều mà ban lãnh đạo được cho là phải vượt lên trên để ủng hộ việc ra quyết định hợp lý.

Các nguồn tin thân cận với Betimate cho biết Pochettino ban đầu rất muốn trở lại sau sự ra đi của Antonio Conte, nhưng khi nhiều tuần trôi qua mà không có sự liên lạc có ý nghĩa nào từ câu lạc bộ, sự quan tâm của ông đã nguội lạnh một cách dễ hiểu. Thay vào đó, với mong muốn làm việc mới ở Anh và một điểm cần chứng minh, Pochettino đã chấp nhận công việc tại Chelsea - khiến những người ủng hộ từ cả hai phía của sự cạnh tranh vô cùng thất vọng.

Đúng với phong độ, Pochettino đã phải chịu đựng một khởi đầu khó khăn tại Stamford Bridge, giống như ông đã làm với mọi câu lạc bộ mà ông quản lý. Tuy nhiên, ông đã sớm dẫn dắt một Chelsea trẻ trung, hỗn loạn vào trận chung kết Carabao Cup, kết thúc ở vị trí thứ sáu tại Premier League và giúp trẻ hóa những tài năng trẻ như Cole Palmer, người đã nổi lên như một ngôi sao nổi bật. Chelsea kết thúc mùa giải chỉ kém Spurs ba điểm mặc dù một mùa giải bị hủy hoại bởi chấn thương, thiếu kinh nghiệm và biến động ngoài sân cỏ. Vài ngày sau khi chiến dịch kết thúc, Pochettino và Chelsea đã đồng ý chia tay theo sự đồng thuận chung.

Thực tế là Pochettino đã xoay xở để điều khiển một đội hình rời rạc, thiếu kinh nghiệm như vậy vượt qua tất cả những biến động đó hẳn đã đủ chứng minh rằng ông hoàn toàn có khả năng xử lý một Tottenham tươi mới. Đến cuối mùa giải 2023–24, chỉ còn Son Heung-min, Ben Davies, Giovani Lo Celso, Japhet Tanganga và Oliver Skipp còn lại từ nhiệm kỳ đầu tiên của ông tại Spurs. Nói cách khác, đó phần lớn là một đội hình mới, trẻ hơn và được xây dựng cho kiểu bóng đá mà Pochettino vô địch.

Tottenham đang tìm kiếm phiên bản Pochettino năm 2014 một lần nữa—một huấn luyện viên năng động, khao khát thành công. Trớ trêu thay, phiên bản đầy sẹo và khôn ngoan hơn mà họ bỏ qua có thể được trang bị tốt hơn cho thử thách này.

Bất kể kết quả có thể ra sao nếu Pochettino trở lại, thật khó để tranh luận rằng nó có thể tệ hơn nhiều so với những gì đã diễn ra dưới thời Postecoglou.

Sự tán tỉnh không bao giờ kết thúc

Trong thời gian ở Chelsea, Mauricio Pochettino đã cẩn thận hạ thấp mọi mối liên hệ tình cảm với câu lạc bộ—trong khi đồng thời nói tốt về đối thủ Tottenham. Điều này đã tạo ra một trong những cốt truyện phụ kỳ lạ nhất của mùa giải, khiến người hâm mộ và các chuyên gia phải nhướng mày.

Following his Chelsea exit, Pochettino accepted the job as head coach of the United States Men’s National Team, leading them into the 2026 World Cup on home soil. It marked another step away from the day-to-day intensity of club football. In March, during a roundtable interview with the English press, he reaffirmed his dream of returning to Spurs someday.“In the bottom of my heart I still feel the same,” he said. “I would like one day to come back. Not because of my ego, it’s because my feeling is I would like one day to win with Tottenham. We were so close.

“The problem was, this type of journey creates a lot of friction for different reasons. Also, I made mistakes, you know? But the good thing is when you’re clever, you learn from your mistakes. It’s like when a relationship finishes—I felt empty, disappointed. Not just with others, but also with myself, because I didn’t manage things well. That’s partly my responsibility.

“Now Tottenham is a club with the expectation to win. Look at the stadium, the training ground—it’s all built for trophies. That’s why I’d like to come back. But if it doesn’t happen, it doesn’t happen. Still, I believe the ingredients are there to build something special. That feeling hasn’t changed.”

Some speculated that Pochettino had timed his comments deliberately to add pressure on Ange Postecoglou, but according to The Times journalist Tom Allnutt on The Tottenham Way podcast, Spurs only came up at the very end of the discussion, which had focused largely on his new U.S. role and time at Chelsea. Still, it was noted that Pochettino spoke candidly and passionately—ready, even eager—to revisit his Tottenham story.

Postecoglou's endgame

And so, here we are. Tottenham sit 15th in the Premier League, clinging to a slim hope of Europa League salvation and widely tipped to fall short against Eintracht Frankfurt in the quarter-finals. Ange Postecoglou—once heralded as a breath of fresh air for his no-nonsense honesty and charismatic leadership—is now seen as a frustrated figure on borrowed time. His early popularity has eroded rapidly, with his approval rating among Spurs fans sinking to the depths once occupied by Antonio Conte and José Mourinho. His recent public clashes with the fanbase have only deepened the disconnect.

No one truly expects Spurs to come away with a result in Germany, because that simply hasn’t been their identity under Postecoglou. Only twice during his tenure have they delivered convincing statement wins on the road—November’s stunning 4-0 rout of Manchester City and a similarly dominant 4-0 at Aston Villa last season. There was a period during the winter injury crisis where Spurs showed resilience, and optimism returned when key players came back. Yet, somehow, performances have declined further. With more options available, the football has become even more rigid, predictable, and devoid of cutting edge.

Nếu họ giành chiến thắng ở Frankfurt, việc tập trung nhiều hơn vào châu Âu có thể kéo phong độ trong nước của họ xuống thấp hơn nữa. Xuống hạng vẫn là điều không thể xảy ra về mặt toán học, nhưng vị trí thứ 17 không phải là không thể - và sự sụp đổ như vậy sẽ là một thất bại thảm hại, bất kể điều gì xảy ra trên đấu trường châu lục.

24 năm, 16 người quản lý, một chiếc cúp

Nhưng tại thời điểm này—bên bờ vực của cuộc khủng hoảng hiện sinh—liệu việc ai quản lý Tottenham có còn quan trọng nữa không? Người hâm mộ Spurs chắc chắn nghĩ rằng vấn đề còn sâu xa hơn thế. Trong các cuộc biểu tình gần đây, họ đã đưa ra những sự thật lạnh lùng, khắc nghiệt về triều đại của Daniel Levy, đáng chú ý nhất là với một biểu ngữ lên án có nội dung: "24 năm, 16 huấn luyện viên, một danh hiệu".

Tottenham đã nhiều lần dừng lại ở bờ vực tiến triển, dường như bị tê liệt bởi mong muốn về 'sự ổn định' mà thường chỉ dẫn đến tình trạng trì trệ hơn. Levy đã củng cố lập trường này khi kết quả tài chính của câu lạc bộ được công bố vào cuối tháng 3, tuyên bố: "Chúng tôi không thể chi tiêu những gì chúng tôi không có, và chúng tôi sẽ không làm tổn hại đến sự ổn định tài chính của câu lạc bộ này. Thật vậy, doanh thu ngoài sân cỏ của chúng tôi đã bổ sung đáng kể cho doanh thu bóng đá thấp hơn trong năm nay, minh chứng cho chiến lược thu nhập đa dạng của chúng tôi."

Tất nhiên, không phải nhiệm vụ của Levy là đưa câu lạc bộ vào cảnh phá sản về mặt tài chính. Nhưng đó là thông điệp mà người hâm mộ đã nghe đi nghe lại nhiều lần trong nhiệm kỳ của ông. Mặc dù đúng là câu lạc bộ đã có những bước tiến đáng kể kể từ khi Levy và ENIC nắm quyền kiểm soát vào năm 2001, nhưng quỹ đạo hiện tại có vẻ giống như sự thoái lui hơn. Như Swiss Ramble đã chỉ ra, Spurs có tỷ lệ tiền lương trên doanh thu thấp nhất trong số 20 câu lạc bộ giàu nhất trong danh sách của Deloitte—thấp hơn một chút. Điều đó có nghĩa là họ liên tục phụ thuộc vào những cuộc bổ nhiệm quản lý kỳ diệu chỉ để tiếp tục cuộc săn lùng. Ngay cả khi họ có thể chiêu mộ được Julian Nagelsmann, Luis Enrique hoặc Arne Slot, những cái tên đó cũng sẽ phải đối mặt với những hạn chế về mặt cấu trúc giống như Postecoglou—nếu không muốn nói là nghiêm trọng hơn.

Trớ trêu thay, trong khi Tottenham rao giảng về tính bền vững về tài chính thì mô hình bóng đá của họ lại không hề bền vững.

Còn về giấc mơ Pochettino trở lại thì sao? Dòng thời gian thì mơ hồ. Spurs có thể cần một huấn luyện viên mới vào mùa hè này—nếu không phải tuần này—nhưng Pochettino vẫn còn ràng buộc với US Soccer cho đến World Cup 2026. Và có thể chắc chắn rằng Tottenham sẽ không trả khoản tiền giải phóng hợp đồng đáng kể của ông. Một lần nữa, Spurs thấy mình bị mắc kẹt—rẽ trái khi con đường rõ ràng rẽ phải.